Duitse chemiereus BASF zei dinsdag een herstructurering, expansie en een wereldwijd economisch herstel zouden haar moeten helpen naar een sterker 2019, nadat het resultaat vorig jaar werd geteisterd door tegenwind voor vitale klantensectoren en voor de wereldhandel.

"Vorig jaar was geen gemakkelijk jaar, ', zei topman Martin Brudermueller.

"Geopolitieke ontwikkelingen en handelsconflicten belastten de economische situatie, en zelfs de Rijn nam een ​​hap uit onze winst."

De nettowinst van de groep daalde met 22,6 procent, tot 4,7 miljard euro ($ 5,3 miljard), achterblijft bij de verwachtingen van analisten die door Factset zijn ondervraagd.

BASF wees op een "vertraging in belangrijke markten, vooral de auto-industrie", waar de autoproductie te maken kreeg met knelpunten in verband met nieuwe emissietests in Europa.

Ook de vraag uit China daalde, deels vanwege de handelsconfrontatie tussen Peking en Washington.

En een hete en droge zomer in Duitsland belemmerde de scheepvaart naar het hoofdkwartier van Ludwigshafen toen het waterpeil in de Rijn daalde. terwijl een belangrijke fabriek pas in het tweede kwartaal weer operationeel werd na een brand in oktober 2017.

Nieuw verworven agrochemische bedrijven die van Bayer werden gekocht, remden ook de prestaties, toetreden tot de groep in de tweede helft van het jaar, nadat de meeste zaadaanbieders het grootste deel van hun winst hebben behaald.

BASF slaagde erin de klappen tot op zekere hoogte te trotseren door 2,4 procent toe te voegen aan de omzet, op 62,7 miljard euro - iets hoger dan voorspeld door analisten - hoewel operationeel, of onderliggende winst daalde met 20,5 procent, tot 7,6 miljard euro.

'Uitdaging' vooruit

Met geen onmiddellijk einde in zicht voor een van de factoren die het resultaat van 2018 hebben beïnvloed, "onze planning voor 2019 is zeker een uitdaging, " Brudermueller zei over het doel van de groep voor "lichte" stijgingen van de omzet en het bedrijfsresultaat vóór speciale items.

Maar de getrainde chemicus zei dat hij er vertrouwen in had dat een sterker tweede halfjaar zou volgen op een "zeer moeilijk eerste halfjaar", aangedreven door een vriendelijkere externe omgeving en een efficiëntieslag binnen het bedrijf.

Het kostenbesparende "excellentieprogramma" van BASF zou worden "versneld", hij zei, ruwweg een verdubbeling van de in 2018 geboekte eenmalige kosten van 320 miljoen euro, maar een structurele besparing van 500 miljoen euro per jaar.

Wat het handelsconflict tussen de VS en China betreft, "Ik denk dat we nu al zien dat ze de effecten in hun eigen gelederen voelen, ' zei Brudermüller.

"We verwachten dat er de komende maanden hier of daar verlichting komt."

En in de auto-industrie, de grootste klantensector van BASF, verwacht de groep ook een verbetering na de forse daling eind 2018 en begin 2019.

BASF was "uniek" gepositioneerd in Europa om de materialen te leveren voor enorme aantallen batterijen die nodig zijn om toekomstige vloten van elektrische auto's aan te drijven, merkte Brudermueller op.

Organische expansie

Verder vooruit kijkend, de CEO benadrukte de uitbreidingsplannen van BASF in Azië als een manier om te profiteren van toekomstige groei in China en andere opkomende economieën.

De groep is een joint venture aangegaan om ethyleen te produceren in Nanjing met oliemaatschappij Sinopec, en wil een enorme chemische fabriek van 10 miljard euro bouwen in Zhanjiang.

Ergens anders, BASF heeft zijn divisies gereorganiseerd, heeft zijn papier- en waterchemicaliëneenheid samengevoegd met het in de VS gevestigde Solenis en hoopt zijn olie- en gasdochteronderneming Wintershall te binden met het in Luxemburg gevestigde LetterOne voorafgaand aan een beursintroductie.

Bouwchemicaliën en pigmenten waren andere bedrijfstakken die konden worden verkocht of gefuseerd met externe bedrijven, zei Brudermüller.

Beleggers juichten de resultaten van BASF toe ondanks de dalende winsten, terwijl het aandeel in Frankfurt 3,8 procent won en tegen 12:20 uur (1120 GMT) tegen 67,22 euro werd verhandeld.

BASF zei dat het de aandeelhouders vorig jaar een verhoogd dividend van 3,20 euro per aandeel zou bieden, 10 eurocent meer dan in 2017.

© 2019 AFP