We hebben er allemaal van gedroomd terwijl we vastzaten in de file dat we gewoon konden opstijgen en over de patstelling konden vliegen.

Volgens experts die deze week bijeenkwamen op het South by Southwest-festival in Austin, Texas, dat zal waarschijnlijk vroeg of laat gebeuren, met vliegende taxi's die naar verwachting tegen 2025 de lucht in gaan.

"Op papier dromen mensen er al decennia van, en nu is de technologie er, " zei Michael Thacker, executive vice-president voor technologie en innovatie bij Bell. "De enige vraag is, wat gaan we ermee doen?"

Thacker zei dat zijn bedrijf zich heeft aangesloten bij de ride-hailing-app Uber en verschillende luchtvaartbedrijven, waaronder het Franse Safran, om een ​​vloot van vliegende taxi's te creëren die verticale start- en landingsvoertuigen (VTOL) worden genoemd.

De Nexus, zoals dit hybride elektrische voortstuwingsvliegtuig wordt genoemd, werd voor het eerst onthuld in januari op de Consumer Electronics Show in Las Vegas.

Tussen 20 en 30 andere firma's werken aan gelijkaardige concepten, waaronder start-ups of grote bedrijven zoals Airbus, die onlangs zijn elektrische vliegtuig CityAirbus presenteerde.

Uber is van plan zijn luchttaxi's eerst te lanceren in Los Angeles en Dallas, twee grote Amerikaanse steden met verkeersopstoppingen.

Gevraagd naar het gebruik van helikopters als alternatief, Thacker zei dat de taxi's financieel gezonder en stiller zijn.

"Het geluid moet opgaan in het achtergrondgeluid van de stad, " hij zei.

Hij voorspelde dat de voertuigen rond 2025 commercieel zouden kunnen worden gebruikt.

"Het gaat het vervoer over land niet vervangen, het zal het vergroten in een andere dimensie, ' zei hij. 'En het gaat niet van de ene op de andere dag springen met duizenden vliegtuigen.

"Het zijn er liever enkele tientallen in een paar steden... in eerste instantie met helikopterplatforms en helikopterroutes."

Bell executives zeiden dat drones die goederen vervoeren, zoals medische noodhulpmiddelen, moeten ruim voor taxi's de lucht in gaan, gezien de mindere beperkingen die aan dergelijke vliegtuigen worden opgelegd.

"Goederenvervoer stelt niet zoveel eisen op het gebied van veiligheid en aanvaardbaarheid door mensen, " hij zei.

Jaiwon Shin, associate administrator voor het Directoraat Luchtvaartonderzoeksmissie bij NASA, zei, hoewel 2025 een redelijke datum lijkt voor een beperkte lancering van vliegende voertuigen, het duurt langer voordat de markt volledig is uitgebreid.

"Om deze markt echt te laten bloeien... Ik denk dat we de markt echt op grote schaal moeten ontwikkelen en dat kan een decennium duren, " hij zei.

Ook, deskundigen zeggen, voordat vliegende voertuigen groen licht krijgen, moeten nog enkele barrières worden overwonnen.

Een derde dimensie

Je moet kijken "of je het voertuig daadwerkelijk in een stedelijke ruimte kunt testen zonder visueel zicht op mensen met gebouwen, " zei Shivika Sahdev, met het adviesbureau McKinsey.

Een van de grootste technologische hindernissen die moeten worden genomen, is de batterij. De meeste van de ontworpen prototypes maken gebruik van elektrische voortstuwing en batterijen hebben momenteel niet genoeg vermogen om een ​​auto over lange afstanden te laten vliegen.

Nog altijd, experts uit de industrie zijn optimistisch over de nieuwe technologie.

In een rapport met de titel "Vision 2050", gepresenteerd op SXSW, de Aerospace Industries Association (AIA) voorspelt dat in 2050, het gebruik van vliegende taxi's en andere autonome drones zal wijdverbreid zijn, vooral dankzij kunstmatige intelligentie.

"Voor mij, kunstmatige intelligentie is gemakkelijker in de lucht, " zei Scott Drennan, directeur innovatie bij Bell. "Er is veel ruimte daarboven en dus hebben we veel ruimte, we hebben een derde dimensie om in te manoeuvreren.

"Het is niet het Wilde Wilde Westen daar, " voegde hij eraan toe. "Ik denk dat de regels van de lucht meer gedefinieerd zijn dan de regels van de weg."

Een ander voordeel van vliegende auto's is hun GPS, zei Anil Nanduri, vice-president van Drone Group bij Intel.

"GPS-precisie vandaag is een paar meter plus min, ' zei hij. 'Voor voertuigen op de grond... is het niet nauwkeurig genoeg om de precisie te hebben die je nodig hebt. Maar als je eenmaal naar de derde dimensie gaat, het is genoeg."

Voor degenen die nog steeds sceptisch zijn over autorijden in de lucht, tech-reporter Aarti Shahani heeft alleen dit te zeggen:"Als je me 10 jaar geleden had verteld dat ik een app zou openen om een ​​auto te bestellen die door een vreemde werd bestuurd voor mijn moeder die 3 jaar oud was, 000 mijl afstand, Ik zou je zeggen dat je gek was.

"En eigenlijk dat is wat ik nu de hele tijd voor haar doe."

© 2019 AFP