Australische veiligheidsdiensten zijn begonnen met het gebruik van ingrijpende nieuwe bevoegdheden om toegang te krijgen tot versleutelde communicatie, zelfs voordat een beloofde beoordeling bedoeld was om de zorgen van onder meer Google weg te nemen, Appel en Facebook.

De bevoegdheden werden verleend op grond van een nieuwe decoderingswet die in december tijdens een fel debat door het parlement werd gejaagd, en gezien als het laatste salvo tussen regeringen over de hele wereld en technologiebedrijven over nationale veiligheid en privacy.

Twee maanden later, de Australische federale politie heeft onthuld dat agenten het al hebben gebruikt bij het onderzoeken van drugshandel en kinderuitbuiting.

Australië wordt algemeen gezien als een wereldwijde testcase voor dergelijke wetten, met mogelijke toepassingen door andere regeringen die het toenemende gebruik van versleutelde berichten willen tegengaan, met name de partners van Australië in de zogenaamde "Five Eyes" inlichtingenalliantie - de Verenigde Staten, Brittannië, Canada en Nieuw-Zeeland.

Onder de nieuwe wetten, weigering om autoriteiten toegang te verlenen tot apparaten is bestraft met maximaal 10 jaar gevangenisstraf, en de politie vertelde een parlementaire enquête dat ze die bedreiging hadden gebruikt om twee verdachten te dwingen hun wachtwoorden af ​​te geven.

Onder verwijzing naar geheimhoudingsbepalingen in de wet, de politie weigerde te zeggen of ze het hadden gebruikt om apparaatfabrikanten of telecommunicatiebedrijven - inclusief wereldwijde giganten zoals Apple - te dwingen versleutelde communicatie te breken of te omzeilen.

Dezelfde bepalingen verbieden bedrijven om openbaar te maken of ze dergelijke politie-eisen hebben ontvangen, zogenaamde "verplichte mededelingen".

De regering heeft betoogd dat de wet dringend nodig was om terroristische complotten te verijdelen en communicatie tussen andere ernstige criminelen te onderscheppen.

Maar tegenstanders beweren dat het een gat slaat in de wereldwijde inspanningen om te voorkomen dat regeringen veilige communicatie afluisteren. zoals WhatsApp.

Ze beweren ook dat het legitiem gebruik van encryptie voor handel en bankieren zou kunnen ondermijnen, zeggen dat je geen kwetsbaarheden in coderingstechnologieën kunt creëren zonder de deur te openen zodat ze door kwaadwillende actoren kunnen worden gebruikt.

"Dat is een naald die niet kan worden geregen - je kunt de codering niet breken zonder een kwetsbaarheid in het hele systeem te introduceren, " een alliantie van techreuzen, inclusief Amazon, Google en Facebook, zei in een inzending over de wetgeving voordat deze in december werd aangenomen.

Bedreiging voor de industrie

De wetgeving werd pas aangenomen nadat de conservatieve regering ermee instemde om het debat in het nieuwe jaar te heropenen over amendementen die tegemoet zouden komen aan de wijdverbreide bezorgdheid van voorstanders van burgerlijke vrijheden en experts in de technische industrie dat deze ondoordacht en te breed was.

Het ministerie van Binnenlandse Zaken zegt dat de wet geleidelijk wordt geïmplementeerd en dat het in januari de leden van de technische industrie heeft aangeschreven voor hulp bij het opstellen van richtlijnen voor het gebruik van de nieuwe bevoegdheden.

Maar de tech-industrie lijkt verre van gerustgesteld.

"Er is geen twijfel dat er een extreem brede coalitie van belanghebbenden is die zich grote zorgen maakt over de impact van dit wetsvoorstel. " zei John Stanton, directeur van de Communications Alliance, die de Australische communicatie-industrie vertegenwoordigt.

“Het is niet alleen de industrie, het is het maatschappelijk middenveld en activisten voor digitale rechten (ook)."

Stanton waarschuwde dat de nieuwe wet "een enorme bedreiging" vormt voor exportmogelijkheden voor Australische technologiebedrijven "omdat ze niet langer kunnen garanderen dat er niet met hun uitrusting is geknoeid door de Australische beveiliging".

"Zelfs om te zeggen, 'Nee, het heeft niet', is een strafbaar feit" volgens de wet, " hij voegde toe.

Industriegroepen hebben hun krachten gebundeld om een ​​gezamenlijke indiening voor het laatste onderzoek in te dienen waarin een reeks wijzigingen wordt voorgesteld.

Deze omvatten een hogere drempel voor het gebruik van de wet, die momenteel kan worden toegepast in elk onderzoek naar een strafbaar feit met een maximale gevangenisstraf van drie jaar - een bar die volgens critici te laag is.

De industrie wil ook meer duidelijkheid over een onderdeel van de wet dat autoriteiten verbiedt om bedrijven te dwingen een "systeemkwetsbaarheid" in hun producten te introduceren - een term die volgens hen dubbelzinnig is.

De alliantie van de technische industrie waarschuwde dat de nieuwe wet, zoals geschreven, bedrijven zou kunnen dwingen om maatregelen te nemen in Australië die wetten overtreden in andere landen waar ze actief zijn of klanten hebben.

En ze gaven een nauwelijks verhulde waarschuwing dat de wet grote internationale bedrijven zou kunnen dwingen hun activiteiten in Australië te beëindigen of te beperken.

"Australiërs hebben misschien geen toegang tot de beste technologie, omdat technologieleveranciers ervoor kunnen kiezen om niet aan Australiërs te verkopen en zich aan deze wetgeving te onderwerpen, ', zei de alliantie in haar voorlegging aan het parlement.

De parlementscommissie moet haar beoordeling uiterlijk op 3 april afronden, maar elke stap om vervolgens de wetgeving te wijzigen, loopt het risico op de Australische verkiezingscyclus te stuiten, met een federale peiling tegen half mei.

© 2019 AFP