Vijftien jaar na de oprichting, Facebook heeft vooruitgang geboekt in de richting van Mark Zuckerberg's doel om de wereld te verbinden. Maar het heeft ook een aantal enorme misstappen begaan die sommige van zijn cheerleaders hebben veranderd in vocale tegenstanders.

Het online sociale netwerk opgericht op 4 februari, 2004 in het studentenhuis van Zuckerberg aan de Harvard University gaat de adolescentie in met de last van volwassenen om verantwoordelijk te worden gehouden voor hun gedrag en spelen in een wereld waar mensen misschien niet altijd de zuiverste bedoelingen hebben.

Facebook heeft een ongekend succes geboekt door wereldwijd meer dan 2,3 miljard mensen te verzamelen die het platform actief gebruiken om updates te delen, informatie inwinnen en in contact komen met nieuwe mensen.

Maar het is ook gehavend door kritiek dat het meer gericht was op groei dan op het beschermen van gebruikers of het tegengaan van bedrog, pesten en intimidatie.

"Dit is een zeer krachtig bedrijf dat een verslavend product heeft gemaakt waar veel mensen afhankelijk van zijn, ", aldus auteur en analist Josh Bernoff.

"Daarom, er is een enorme verantwoordelijkheid."

Facebook werd vorig jaar geplaagd door een reeks schandalen over gegevensbescherming en privacy en bezorgdheid dat het leidende sociale netwerk was gemanipuleerd door buitenlandse belangen voor politieke doeleinden.

Het heeft steeds meer controle gekregen over de manier waarop het enorme hoeveelheden persoonlijke gegevens van gebruikers verzamelt, en hoe het die informatie deelt met partners om gerichte advertenties te leveren.

'Confrontatie met volwassenheid'

"Na de uitdagingen van 2018, het wordt niet langer geprezen om zijn innovatie. Het wordt onderzocht en bekritiseerd voor elke beweging, "Debra Aho Williamson, hoofdanalist van eMarketer.

"Facebook op 15-jarige leeftijd wordt geconfronteerd met volwassenheid. Het is niet langer alleen een startend bedrijf."

Facebook is de tweede na kolos Google in wereldwijde digitale advertentie-inkomsten en is de eigenaar van enkele van de meest gebruikte smartphone-apps.

Het platform staat achter gratis, zelfstandige smartphone-apps Instagram, Messenger en WhatsApp, die elk meer dan een miljard gebruikers hebben.

Zuckerberg, 34, heeft onlangs zijn verdediging van het bedrijfsmodel van het sociale netwerk vernieuwd, onvermurwbaar dat Facebook geen gebruikersgegevens heeft verkocht.

Hij beweerde dat het sociale netwerk geld verdient met het targeten van advertenties op basis van wat het leert over gebruikers, de dienst gratis te houden.

Bernoff zag in de laatste verdediging van Zuckerberg dat Facebook hier is om mensen te helpen, en dus te vertrouwen.

"We hebben in het kapitalisme geleerd dat wanneer bedrijven veel macht krijgen en zeggen dat ze doen wat het beste voor je is, we moeten ze meer onderzoeken, ' zei Bernoff.

Als geschiedenis een indicator is, dan zou de echte bedreiging van Facebook een verschuiving van levensstijl naar een andere manier van interactie met computers kunnen zijn.

Bernoff vroeg zich af of Facebook zich positioneerde voor de opkomst van slimme luidsprekers met behulp van Google Assistant en Amazon Alexa.

"De toekomst zal steeds meer te maken hebben met stem, en voor bedrijven en individuen die interactie hebben via kunstmatig intelligente agenten, ' zei Bernoff.

"Als mensen de manier waarop ze met de wereld omgaan veranderen, er is geen garantie dat Facebook daar een plaats zal hebben."

Hij betwijfelde of mensen zich zouden afkeren van Facebook vanwege vertrouwensproblemen, met het argument dat consumenten bereid zijn een enorme hoeveelheid data te verhandelen voor een beetje gemak.

Ondanks de golf van schandalen, Facebook boekte in 2018 een recordwinst van $ 22 miljard, terwijl de inkomsten stegen tot $ 55 miljard.

Gemotiveerde trollen

Facebook heeft erkend dat het meer moet doen om het vertrouwen te herstellen, en desinformatie en misbruik opsporen.

Het heeft nu meer dan 30, 000 mensen "werken aan veiligheid" en investeren miljarden dollars in beveiliging, volgens Zuckerberg.

"De trollen hebben een financiële prikkel om de manier waarop Facebook werkt te verdraaien, en het is duur voor Facebook om dat te voorkomen, ' zei Bernoff.

En terwijl Zuckerberg de ontwikkelde wereld heeft verbonden, er is veel van de planeet dat hij nog op het sociale netwerk moet krijgen.

Volgens eMarketer, 46,7 procent van de internetgebruikers, of iets meer dan 23 procent van de totale wereldbevolking, gebruik de belangrijkste Facebook-app elke maand.

"Facebook zal dit jaar en de komende jaren van internationale groei een grotere prioriteit moeten maken. ' zei Williamson.

Facebook moet ook een leider zijn in het ondermijnen van manipulatie en nepnieuws, het beschermen van gebruikersgegevens en het bijhouden van de veranderende communicatievoorkeuren van consumenten, volgens de analist.

Het persoonlijke doel van Zuckerberg voor 2019 is om een ​​reeks openbare fora bijeen te roepen over hoe technologie de samenleving beter kan dienen.

"Ik ga mezelf meer naar buiten brengen dan ik me op mijn gemak voelde en meer deelnemen aan sommige van deze debatten over de toekomst, de afwegingen waarmee we worden geconfronteerd, en waar we heen willen, Zuckerberg schreef in een Facebook-bericht waarin hij zijn doelen uiteenzette.

© 2019 AFP