Koraalriffen krijgen geen pauze. Naast klimaatverandering en bleken, nu maken tonnen plastic afval hen ziek.

Elk jaar, maar liefst 12,7 miljoen ton plastic afval wordt in de oceaan gedumpt. Maar tot nu toe, er is weinig bekend over de invloed van dit afval op de gezondheid van mariene organismen.

Onlangs, een internationale studie heeft een antwoord, en het is slecht - koraalriffen worden ziek van dit plastic afval.

Het onderzoek richtte zich op de regio Azië-Pacific, waar meer dan de helft van 's werelds koralen zich bevinden, inclusief ons eigen Great Barrier Reef.

Overal plastic

De studie analyseerde meer dan 150 riffen in de regio Azië-Pacific, inclusief Indonesië, Australië, Birma en Thailand. Op basis van de schattingen van de onderzoekers, meer dan 11,1 miljard plastic voorwerpen zijn momenteel verstrikt in koraalriffen.

Dit cijfer zou tegen 2025 met 40% kunnen stijgen als de zaken niet veranderen.

Het probleem met dit plastic afval is dat het ongewenste microben aantrekt. Deze microben vergroten de kans dat koralen ziektes krijgen enorm.

Het probleem met plastic

Koraalriffen worden gevormd door kleine dieren die leven in samenwerking met microscopisch kleine algen die zoöxanthellen worden genoemd. Deze delicate relaties kunnen door verschillende factoren worden beïnvloed. Zowel stijgende oceaantemperaturen als vervuiling zijn bekende boosdoeners.

Maar het blijkt dat de bacteriën die in plastic afval zitten ook deze delicate relatie verstoort.

Na analyse van bijna 125, 000 rifbouwende koralen voor weefselverlies en ziektelaesies, het team had een goed idee van het probleem.

In de hele studieregio onderzoekers ontdekten dat de aanwezigheid van plastic afval de kans dat koralen ziek werden, veel groter maakte.

Koraalriffen afkomstig van met plastic verontreinigde plekken hadden 89% kans om een ​​ziekte te ontwikkelen. In plasticvrije regio's, deze kansen waren slechts 4%!

"Plastic afval werkt als een camper voor microben, " zei de hoofdauteur van de studie, Jolea Lam, een postdoctoraal onderzoeker bij Cornell, die deze gegevens begon te verzamelen als promovendus aan de James Cook University.

"Plastic items - meestal gemaakt van polypropyleen, zoals kroonkurken en tandenborstels - is aangetoond dat ze zwaar worden bevolkt door bacteriën. Dit wordt geassocieerd met de wereldwijd verwoestende groep koraalziekten die bekend staat als witte syndromen."

hoe je kan helpen

Elk stukje plastic dat nu in de oceaan drijft, komt van ons, mensen, dus het is aan ons om deze snode situatie te veranderen. "De boodschap voor thuiskomst voor individuen is om meer rekening te houden met de hoeveelheid plastic voor eenmalig gebruik die je gebruikt en na te denken over waar je plastic heen gaat. Deze kleine dingen doen er toe, ' zegt Jolea.

In deze betekenis, WA gaat de goede kant op, met de huidige plannen om plastic tassen medio 2018 te verbieden. Het initiatief wordt ondersteund door grote retailers zoals Coles en Woolworths, die vorig jaar hun plannen aankondigden om plastic tassen uit hun winkels te bannen.

Zuid Australië, Tasmanië, het Northern Territory en het Australian Capital Territory hebben het gebruik van plastic zakken al verboden.

Met het verbod op plastic tassen onder hun riem, milieuactivisten proberen nu het gebruik van plastic rietjes te verbieden, een andere belangrijke bron van vervuiling. Maar plastic zakken en rietjes zijn slechts twee items op een lange lijst van plastic dat we elke dag gebruiken.

"Aan de positieve kant, deze studie toont aan dat een goed beheer van plastic afval de niveaus die we op nabijgelegen koraalriffen vinden, vermindert, daarom moet het verbeteren van de infrastructuur voor plastic afval in ontwikkelingslanden wereldwijd een topprioriteit zijn, ' zegt Jolea.

Dit artikel verscheen voor het eerst op Particle, een wetenschappelijke nieuwswebsite gebaseerd op Scitech, Perth, Australië. Lees het originele artikel.