Astronomie-experimenten zouden binnenkort een idee kunnen testen dat bijna precies een eeuw geleden door Albert Einstein is ontwikkeld. wetenschappers zeggen.

Tests met behulp van geavanceerde technologie kunnen een al lang bestaand raadsel oplossen over de oorzaak van de versnelde uitdijing van het heelal.

Onderzoekers hebben lang gezocht om te bepalen hoe de versnelde uitdijing van het heelal wordt aangedreven. Berekeningen in een nieuwe studie zouden kunnen helpen verklaren of donkere energie - zoals vereist door Einsteins algemene relativiteitstheorie - of een herziene zwaartekrachttheorie verantwoordelijk is.

Einsteins theorie, die zwaartekracht beschrijft als vervormingen van ruimte en tijd, bevatte een wiskundig element dat bekend staat als een kosmologische constante. Einstein introduceerde het oorspronkelijk om een ​​statisch universum te verklaren, maar verwierp zijn wiskundige factor als een blunder nadat werd ontdekt dat ons heelal uitdijt.

Twee decennia geleden uitgevoerd onderzoek, echter, toonde aan dat deze expansie versnelt, wat suggereert dat de constante van Einstein nog steeds een rol kan spelen bij het verklaren van donkere energie. Zonder donkere energie, de versnelling impliceert een mislukking van Einsteins zwaartekrachtstheorie over de grootste afstanden in ons heelal.

Wetenschappers van de Universiteit van Edinburgh hebben ontdekt dat de puzzel kan worden opgelost door de snelheid van de zwaartekracht in de kosmos te bepalen uit een studie van zwaartekrachtsgolven - ruimte-tijdrimpelingen die zich door het universum voortplanten.

De berekeningen van de onderzoekers laten zien dat als blijkt dat zwaartekrachtsgolven met de snelheid van het licht reizen, dit zou alternatieve zwaartekrachttheorieën uitsluiten, zonder donkere energie, ter ondersteuning van de kosmologische constante van Einstein. Als echter, hun snelheid verschilt van die van het licht, dan moet de theorie van Einstein worden herzien.

Een dergelijk experiment zou kunnen worden uitgevoerd door de Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) in de VS, wiens dubbele detectoren, 2000 mijl uit elkaar, in 2015 voor het eerst rechtstreeks zwaartekrachtgolven gedetecteerd.

Experimenten in de faciliteiten die voor dit jaar zijn gepland, zouden de vraag op tijd voor de 100ste verjaardag van Einstein's Constant kunnen oplossen.

De studie, gepubliceerd in Natuurkunde Letters B , werd ondersteund door de UK Science Technology Facilities Council, de Zwitserse National Science Foundation, en de Portugese Stichting voor Wetenschap en Technologie.

Dokter Lucas Lombriser, van de School of Physics and Astronomy van de Universiteit van Edinburgh, zei:"Recente directe detectie van zwaartekrachtgolven heeft een nieuw observatievenster voor ons universum geopend. Onze resultaten geven een indruk van hoe dit ons zal leiden bij het oplossen van een van de meest fundamentele problemen in de natuurkunde."