Nu de Japanse reuzen Toshiba en Hitachi zijn weggelopen van kernenergieprojecten in het VK die eerder door anderen waren verlaten, het heeft de regering gedwongen de pro-nucleaire vooringenomenheid van haar energiebeleid opnieuw te beoordelen. Greg Clark, de Britse zakensecretaris, heeft erkend dat kernenergie niet langer kostenconcurrerend is met hernieuwbare energie, maar verwacht geen extra push in de goedkopere technologie.

Er is gemakkelijk genoeg zonne- en windenergie beschikbaar om de annulering van de nucleaire projecten goed te maken en om de koolstofarme elektriciteit te produceren die nodig is om de CO2-emissiedoelstellingen van het VK voor 2030 haalbaar te maken. In plaats daarvan, echter, de prikkels en regelgeving van het land pleiten voor de ontwikkeling van meer elektriciteitscentrales die worden aangedreven door aardgas. Nadat we sinds 1990 de uitstoot van elektriciteit met meer dan tweederde hebben teruggedrongen, vooruitgang met het koolstofarm maken van het net dreigt ten einde te lopen.

Volgens de commissie klimaatverandering van het Britse parlement het VK moet de uitstoot van elektriciteit terugdringen van ongeveer 265 g koolstofdioxide per kilowattuur in 2017 tot minder dan 100 g in 2030. De regering vertrouwde hiervoor grotendeels op kernenergie, oorspronkelijk acht locaties hebben geïdentificeerd als levensvatbaar voor nieuwe fabrieken. Zes projecten werden voortgezet, waaronder fabrieken van Hitachi en Toshiba in respectievelijk Wales en Cumbria.

Maar ondanks veel grotere stimulansen van de overheid dan die beschikbaar zijn voor hernieuwbare energiebronnen, de meeste particuliere nucleaire bouwers sturen nu duidelijk, gezien de problemen met nieuwe fabrieken in onder meer de VS en Frankrijk. De enige twee projecten die nog op stapel staan, zijn een joint venture van EDF uit Frankrijk en CGN uit China – beide buitenlandse staatsbedrijven. Ze bouwen de eerste nieuwe fabriek in het VK in meer dan twee decennia, Hinkley C in het zuidwesten van Engeland; terwijl ik ook een tweede plant, Bradwell B, in het zuidoosten.

Kernenergie en hernieuwbare energie

Zelfs vóór de laatste aankondiging dat Hitachi's Wylfa-fabriek in Wales werd stopgezet, de Commissie klimaatverandering zei al dat het VK meer hernieuwbare capaciteit moest opbouwen om zijn doelstellingen voor koolstofreductie te halen. Nu is het probleem nog erger.

in 2018, 19% van de elektriciteit in het VK werd opgewekt door kerncentrales. Aangezien de meeste bestaande fabrieken de komende jaren met pensioen gaan, Ik bereken dat dit nu kan dalen tot 10% in 2030 als je de nieuwbouwopzeggingen meerekent. De opwekking van zonne- en windenergie kan dit ruimschoots goedmaken. Voor jaren, Het aandeel van hernieuwbare energie in de opwekking is gestaag gestegen. Het bereikte 30% in 2018 en zal naar verwachting 35% bereiken in 2020. Maar zonder nieuwe stimulansen voor wind op land en zon en slechts beperkte stimulansen voor wind op zee, het lijkt waarschijnlijk ver achterblijven bij zijn potentieel.

De overheid stimuleert duurzame-energieprojecten door middel van zogenaamde contracts for difference (CFD)-veilingen waarbij de meest concurrerende bieders contracten krijgen om elektriciteit te leveren tegen vaste prijzen. Dit jaar, het is van plan om enkele nieuwe offshore windparkcontracten te veilen. Slechts een straaltje projecten die dergelijke stimulansen niet ontvangen, gaat door, het aantal aangeboden contracten bepaalt dus effectief hoeveel offshore windcapaciteit zal worden gebouwd.

Met offshore wind die momenteel voor ongeveer 7% van de opwekking zorgt, Ik heb van informele peilingen gehoord dat de nieuwe contracten minder dan 10% meer zullen toevoegen. Met andere woorden, het zou op zijn best de achteruitgang van kernenergie compenseren. Aangezien er momenteel geen verdere contracten in de pijplijn zitten, het suggereert dat koolstofarme energie in het VK tot stilstand is gekomen.

machtspolitiek

De reden waarom meer hernieuwbare energiebronnen niet op de agenda staan, is omdat de Schatkist energieprikkels wil beperken. Het maakt zich zorgen dat de elektriciteitsprijs is gestegen - en daarom wil de Schatkist nieuwe prikkels strikt beperken, waarvan de kosten worden toegevoegd aan de elektriciteitsrekening. Dit, echter, negeert het feit dat CFD-prijzen zullen profiteren van de dalende kosten van het bouwen van offshore windparken - de prijs is in drie jaar tijd meer dan gehalveerd. Hoe dan ook, het bedrag dat beschikbaar is om de contracten te betalen, wordt beperkt tot ongeveer de helft van het bedrag dat beschikbaar wordt gesteld aan eigenaren van gasgestookte elektriciteitscentrales om capaciteit te leveren als de wind niet waait.

Als alle 27 GW offshore windenergieprojecten in verschillende stadia van planning contracten zouden krijgen, Ik bereken dat het ongeveer een derde van de totale elektriciteitsbehoefte zou leveren. In combinatie met de resterende kernenergie en de hernieuwbare energiebronnen die al in gebruik zijn, dat zou de 75% van het vermogen bereiken dat volgens de Commissie klimaatverandering tegen 2030 uit deze koolstofarme bronnen moet komen om de emissiedoelstellingen te halen. Dit is exclusief potentiële offshore-windbronnen die niet eens worden gemobiliseerd, plus grote mogelijkheden voor wind op land en zon. In plaats daarvan, het lijkt erop dat gasgestookte stroom tegen 2030 ongeveer de helft van de Britse elektriciteit zal leveren, vergeleken met 40% op dit moment.

Een rechtvaardiging van de regering om minder genereus te zijn voor hernieuwbare energiebronnen is dat, in tegenstelling tot gas of kernenergie, ze vertegenwoordigen geen "vaste" macht - met andere woorden, ze genereren alleen als de wind waait of de zon schijnt. Voorstanders van hernieuwbare energie zeggen dat je de benodigde opwekcapaciteit kunt verminderen door meer batterijen te gebruiken om stroom op te slaan op het net en door consumenten te stimuleren om, zeggen, gebruik 's nachts meer stroom wanneer de vraag lager is.

Nog een andere optie die minder opvalt, is dat u ook een "vaste" capaciteit krijgt van kleine gasmotoren of open-cyclusturbines. Deze kunnen snel worden gebouwd en zijn slechts spaarzaam nodig in een systeem dat grotendeels wordt gevoed door hernieuwbare energiebronnen.

Op basis van mijn berekeningen met Hinkley C en Wylfa, ze kosten ongeveer een twintigste van de verwachte kosten van nieuwe kernenergie. Ze kosten ook bijna de helft van de prijs van grote gasgestookte STEG-centrales. In plaats daarvan, echter, de overheid besteedt het leeuwendeel van haar stimuleringspot aan grote conventionele energiecentrales, waarvan vele zouden werken, of ze nu gesubsidieerd waren of niet.

Het onderliggende obstakel lijkt politieke oppositie binnen de Conservatieve Partij te zijn. Ik heb begrepen van lobbybronnen voor hernieuwbare energie dat het ministerie van Economische Zaken, Energy and Industrial Strategy wil hernieuwbare energie meer promoten, maar wordt tegengehouden door de schatkist, die het aan "de markt" wil overlaten.

Het resultaat is dat het overheidsbeleid grote stimulansen biedt voor nieuwe nucleaire, gasgestookte stroom en ook schaliegaswinning – maar, paradoxaal genoeg, niet veel worden daadwerkelijk ontwikkeld. Ondertussen zijn de goedkoopste opties – wind op land, zonne- en offshore wind – worden gediscrimineerd. De ineenstorting van de kernenergieplannen van het VK zou een gelegenheid moeten zijn om opnieuw na te denken. Hoe frustrerend is dat decarboniserende kracht in plaats daarvan van de agenda valt.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.