Argon, een element dat relatief veel voorkomt in de atmosfeer van de aarde, is geen broeikasgas omdat het, net als zuurstof, stikstof en andere gassen, grotendeels transparant is voor de golflengten van verantwoordelijk licht voor het vangen van warmte. Argon vormt geen moleculen die groot en complex genoeg zijn om infrarood licht te blokkeren, zoals bekende broeikasgassen zoals koolstofdioxide en methaan.

Over Argon

Een lid van de edelgassen, een groep van elementen die ook helium, xenon en neon bevatten, combineert argon normaal niet met andere atomen om moleculen te maken - zelfs niet met zichzelf. Vanwege deze eigenschap bestaat argongas uit enkele atomen, in tegenstelling tot stikstof en zuurstof, die zowel paren van atomen vormen als complexere moleculen. Argon maakt ongeveer 0,9 procent uit van de atmosfeer van de aarde - een aanzienlijke hoeveelheid, net achter stikstof met 78 procent en zuurstof met 21 procent.

Broeikaseffect

Het broeikaseffect is het resultaat van een opeenhoping van warmte opgesloten in de atmosfeer nabij het aardoppervlak. Gassen zoals koolstofdioxide laten zichtbaar zonlicht door, maar blokkeren het geproduceerde infraroodlicht wanneer het licht het land en de oceanen verwarmt. Kassen hebben grote glasoppervlakken die zonlicht binnenlaten; zoals CO2 blokkeert het glas infrarood licht, waardoor de ruimte wordt verwarmd. De planeet Venus is een extreem voorbeeld van het broeikaseffect; de atmosfeer is 96,5 procent koolstofdioxide en de oppervlaktetemperatuur is gemiddeld 457 graden Celsius (855 graden Fahrenheit).

Moleculaire trillingen

Broeikasgassen hebben moleculen die vibreren in sympathie met infrarood maar niet zichtbaar licht; ze absorberen en stralen infrarode energie uit, maar laten normaal licht door. Hoewel argon bepaalde golflengten van licht absorbeert, is het vrijwel transparant voor infrarood. Omdat infraroodlicht door argon stroomt, koelt een warm voorwerp omgeven door het gas door de warmte de omringende ruimte uit.

Beruchte broeikasgassen

Koolstofdioxide is waarschijnlijk het meest besproken broeikasgas, zoals elektriciteitscentrales met kolen en andere menselijke activiteiten pompen jaarlijks vele miljarden tonnen in de atmosfeer. Methaan is een ander, met 25 keer het warmtevasthoudende vermogen van koolstofdioxide; methaan duurt echter maar 12 jaar in de atmosfeer voordat het wordt afgebroken. Stikstofoxiden hebben een broeikaseffect van bijna 300 keer dat van CO2 en zijn al meer dan 100 jaar aanwezig. Ook zorgen gechloreerde fluorkoolstoffen voor, hoewel deze in veel kleinere hoeveelheden worden aangetroffen dan CO2 of methaan.