Blockchain heeft zijn enorme invloed op de financiële wereld al bewezen met zijn eerste toepassing in de vorm van cryptocurrencies zoals Bitcoin. Het zal misschien niet lang meer duren voordat de impact overal voelbaar is.

Blockchain is een veilige keten van digitale documenten die op meerdere computers tegelijk staan, zodat geen enkel document kan worden gewist of vervalst. De redundantie van het systeem zorgt voor veel back-ups, en het ontbreken van een centrale opslagplaats zorgt ervoor dat er geen doelwit is voor hackers. Sommigen suggereren dat blockchain een onderdeel zou kunnen worden van de volgende generatie internet.

Veel blockchain-systemen bieden een technologie die 'slim contract' wordt genoemd:dit zijn de regels waarmee records kunnen worden geopend en gewijzigd door nieuwe versies te maken. Deze regels bepalen, bijvoorbeeld, wie toegang krijgt tot de opgeslagen records, onder welke voorwaarden, voor welk aangegeven doel en in ruil voor wat (betaling of virtueel krediet). Slimme contracten registreren ook elke toegang tot de gegevens in de blockchain.

Op deze manier, gebruikers kunnen hun gegevens permanent en veilig opslaan, stellen hun eigen voorwaarden vast en bepalen wie toegang heeft tot de gegevens en met welk doel. Door deze eigenschappen, blockchain-technologie kan worden gebruikt om gebruikersprofielgegevens op te slaan.

Het hamsteren van de gegevens

Momenteel, Reuzen van sociale media verzamelen gebruikersgegevens en gebruiken deze om gerichte advertenties te verkopen (hun belangrijkste bron van inkomsten). Deze sociale-medianetwerken geven gebruikers geen echte keuze of besef van welke gegevens over hen worden bewaard. Ze bieden zeer weinig controlemogelijkheden en geen beloningen voor gebruikers in ruil voor hun gegevens.

Onlangs, we hebben veel gevallen gezien waarin gebruikersgegevens zijn gestolen door hackers, leiden tot inbreuken op de privacy, de mogelijkheid voor identiteitsdiefstal of exploitatie van de gegevens om mensen te manipuleren en de publieke opinie te beïnvloeden om te stemmen. Dit kan ernstige gevolgen hebben voor het democratisch proces in een liberale samenleving.

Het ongeoorloofd gebruik van persoonsgegevens is moeilijk te traceren. Maar blockchain kan daar verandering in brengen. In plaats van de gegevens van miljoenen gebruikers te hamsteren voor grote bedrijven, elke gebruiker kan de sleutels vasthouden voor toegang tot zijn gegevens.

Momenteel, er is geen universele methode om bij te houden wie wat heeft gedeeld, met wie, wanneer en voor welke doeleinden op een verifieerbare manier. Mijn huidige onderzoek pakt deze problemen aan door de blockchain-technologie op te nemen.

Door de gebruiker gecontroleerde privacy

Een van de elementen van het delen van gebruikersgegevens zou zijn om te bepalen wie de gegevens kan delen en met welke middelen, en hoe gebruikers kunnen worden gestimuleerd om gegevens te delen. Slimme contracten maken het mogelijk deze beleidsregels voor toegangscontrole veilig op de blockchain op te slaan. Blockchain biedt een onveranderlijk overzicht van alle transacties. Gebruikers kunnen ook worden gestimuleerd met geldelijke beloningen voor het delen van hun gegevens met commerciële ondernemingen.

Ik heb onderzocht hoe een op blockchain gebaseerd systeem gebruikersgegevens veilig kan houden, bieden toegangscontrole en herkomst van hun eigendom, en stimuleer hen om hun gegevens te delen. Mijn recente artikel, gepresenteerd op de Internationale Conferentie over Blockchain in Seattle in maart 2018, is de eerste op het gebied van het delen van onderzoeksdata en trok veel belangstelling.

Professor en computerwetenschapper Julita Vassileva van de Universiteit van Saskatchewan heeft gewerkt aan manieren waarop gebruikers het delen van hun gegevens kunnen controleren, en bieden ook prikkels die de controle van een gebruiker behouden en stimuleren om te delen. Vassileva's begeleiding en supervisie hebben me ertoe gebracht te experimenteren met blockchain-technologie om zo'n raamwerk te implementeren. Dit leidde tot een bekroonde onderzoekspaper, die ik presenteerde op de Future Technologies Conference 2017. De paper stelde een blockchain-gebaseerd systeem voor om de persoonlijke gegevens van gebruikers te delen met toeristische bedrijven.

Delen kan zorgzaam zijn

We hebben nieuwe praktijken voor het delen van gegevens nodig, zodat we maximaal kunnen profiteren van wat we leren van onderzoek. In de geneeskunde en de gezondheidszorg, bijvoorbeeld, zowel gepersonaliseerde patiëntenzorg als medisch onderzoek kunnen baat hebben bij het delen van onderzoeksgegevens uit klinische onderzoeken.

Net als bij verschuivingen in de zakenwereld, de personalisatie van diensten is trending. Verschillende gegevens die verband houden met gebruikersprofielen en gedragingen worden gedeeld tussen commerciële ondernemingen. Deze informatie wordt gebruikt om bedrijven te helpen hun klanten beter te targeten en de kwaliteit van hun diensten te verbeteren. Veel van de gegevens worden vrijwillig door de gebruiker bijgedragen; andere worden verkregen door observatie van gebruikersactiviteiten, of afgeleid door geavanceerde analyse van vrijwillig of geobserveerde gegevens.

Gebruikers moeten actieve deelnemers worden die kunnen profiteren van de persoonlijke data-economie. Blockchain en slimme contracten kunnen gebruikers op de volgende manieren ondersteunen:

1. Geef de gebruikers volledige transparantie over wie toegang heeft tot hun gegevens, wanneer en met welk doel;
2. Sta de gebruikers toe om de doeleinden van het delen van gegevens te specificeren, welke soorten gegevens kunnen worden gedeeld, en welke applicaties of bedrijven toegang hebben tot de gegevens;
3. Bied gebruikers een stimulans voor het delen van hun gegevens (in termen van betaling voor het gebruik van de gegevens door applicaties, zoals gespecificeerd in de contracten).

Mijn onderzoeksproject ontwikkelt richtlijnen en methoden voor het inbedden van privacy, gebruikerstransparantie, controle en prikkels vanaf het begin bij het ontwerpen van een raamwerk voor het delen van gegevens. Dit is een alternatief voor wat er nu is, een platform bieden waarop gebruikers kunnen vertrouwen om hun gegevens te beschermen, er controle over hebben en het delen op de manier die ze willen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.