Sorghum is lange tijd een hoofdvoedsel geweest in veel delen van de wereld, maar in de VS, het is vooral bekend als zoetstof en veevoer. Terwijl de vraag naar het graan stijgt, net als de hoeveelheid afvalschillen. Om dit afval te verminderen, wetenschappers rapporteren in het tijdschrift ACS Duurzame Chemie &Engineering een nieuw gebruik ervoor:een wolkleurstof die ultraviolette bescherming en fluorescentie-eigenschappen aan kleding kan toevoegen.

Sorghum, die eruitziet als parelcouscous, is een winterharde, droogtetolerant gewas dat aan populariteit wint als gezondheidsvoedsel, veevoer en bron van bio-ethanol. Aanvullend, wetenschappers werken aan het transformeren van het gewasafval voor een scala aan toepassingen, inclusief voedselkleuring en afvalwaterzuivering. Voortbouwend op de kleurmogelijkheden, Yiqi Yang, Xiuliang Hou en collega's wilden zien of ze een praktische kledingkleurstof konden ontwikkelen uit sorghumschillen.

De onderzoekers testten extracten van kaf op wolmaterialen, die verschillende tinten bruin werden. De kleurstoffen vertoonden een goede kleurvastheid, zelfs wanneer de wol was gewassen, gewreven en gestreken. Ze voegden ook UV-bescherming en fluorescentie-eigenschappen toe aan de materialen, die 30 wascycli doorstond.