Onsterfelijkheid is een onderwerp van discussie sinds de legende van de Heilige Graal.

Sommige mensen zijn zelfs zover gegaan dat ze na hun dood cryogeen bevriezen in de hoop dat de wetenschap op een dag voldoende gevorderd zal zijn om ze weer tot leven te wekken. Anderen geloven dat de weg naar onsterfelijkheid in het digitale rijk ligt.

De theorie dat mensen kunnen worden gedigitaliseerd en kunnen voortleven binnen de digitale grenzen van een computergebaseerd bestaan, is onderwerp van discussie geweest. Maar tot voor kort, niemand had het idee veel verder gebracht dan onderzoek en discussie.

Vorig jaar, een consortium van niet-geïdentificeerde individuen lanceerde Virternity met als doel een digitaal leven voor iedereen. Een wereld die niet eigendom zou zijn van een regering, maar van de mensen.

Deze digitale wereld, Virternity zei, zou de fysieke beperkingen op ons en de planeet wegnemen en een volledig nieuw bestaansniveau inluiden. Vervolgens, zonder enige waarschuwing, Virterniteit is verdwenen.

De digitale mens

Hoewel de toekomstige evolutie van de mensheid veel wordt besproken en gespeculeerd, misschien had niemand het zo serieus genomen als dit. In zijn jeugd, Virternity leek bezorgd over de lancering van een nieuwe digitale valuta, de Virie, waarmee het voorstelde zijn streven te financieren.

Een interessant punt is dat de makers van Virternity zo bezig waren met het waarborgen van publiek eigendom dat maar heel weinig mensen wisten of wisten wie ze precies waren. Hun redenering was blijkbaar om te voorkomen dat regeringen en hun agentschappen hun belangen zouden ondergeschikt maken aan zakelijke en andere minder wenselijke doelen. Maar anoniem zijn heeft ook zijn voordelen als een bedrijf in de schaduw wil schuiven, zoals het geval lijkt te zijn geweest.

De grootste vraag is of het zelfs mogelijk is voor een mens, of welk levend wezen dan ook, eerst te digitaliseren. Daarin ligt de dichotomie van twee verschillende stromingen.

Filosofie versus geest uploaden

Degenen die zich aansluiten bij denkers als Gilles Deleuze en Henri Bergson, geloven dat er een hoger bewustzijn is boven de fysieke persona of het lichaam. Zulk filosofisch denken berust op het idee van dualiteit:de geest en het lichaam zijn niet hetzelfde. Daarom, het lijkt onmogelijk om een ​​mens te digitaliseren. Hoe kan men de essentie van een menselijke geest in een computer stoppen, bijna als een geest in een fles?

Omgekeerd, verschillende vooraanstaande wetenschappers en neurochirurgen beweren dat het fysieke alles is wat er is. Als men het brein van een mens in digitale vorm kan kopiëren, dan is de rest eenvoudig. Het kopiëren van de hersenen is niet bijzonder eenvoudig, Hoewel. Voorstellen omvatten het maken van duizenden microdunne plakjes van een brein en het kopiëren van het onthulde neurale netwerk.

Om dit te doen, er zou een machine moeten worden gebouwd die deze plakjes kan maken, en dan zou er een gewillige vrijwilliger moeten worden gevonden. Dit zouden fysieke plakjes zijn van een brein dat voor de dood bewaard is gebleven. Dat is het nadeel. In feite, een startup, Nectoom, heeft voorgesteld om precies dat te doen en je hersenen te bewaren tot de dag dat ze kunnen worden gedigitaliseerd.

De persoon, of in ieder geval de inhoud van hun hersenen, zou uiteindelijk worden overgebracht naar een computer, en zo in leven blijven of misschien herboren worden. Er zijn experimenten uitgevoerd met het scannen van muizenhersenen, maar de doorbraak van het digitaliseren van het geheel van zelfs een muizenhersenen is nog niet gebeurd.

Wat de toekomst zou kunnen brengen

Verdergaand met de mechanica die ons allemaal zou kunnen digitaliseren, wat zou de mensheid te wachten staan ​​met digitale onsterfelijkheid? Virternity zei dat grote wetenschappers en kunstenaars hun carrière eeuwenlang konden voortzetten, en we hoeven nooit afscheid te nemen van onze dierbaren.

De vraag naar planetaire hulpbronnen zou sterk worden teruggebracht tot alleen datgene wat nodig is voor de fysieke mensen die op de planeet achterblijven en natuurlijk de computers die de rest van ons vasthouden. De planeet zelf zou kunnen terugkeren naar een meer natuurlijke staat. Wijzelf zouden vrij zijn van hongersnood, pest en ziekte, en we konden elk leven nastreven dat we wilden, tot het einde der tijden.

Misschien klinken dit als bewonderenswaardige doelen, een utopische droom. Maar als mensen werden losgelaten in deze schijnbaar digitale wereld, zouden we profiteren van de vrijheid of gewoon een digitale hel op aarde reproduceren? En hoe zit het met digitale virussen en andere vervormingen van de virtuele wereld zelf?

We hebben al de ervaring van werelden als Second Life, een zeer succesvolle virtuele wereld.

Virternity zou de eerste volledig meeslepende poging zijn geweest om de fysieke realiteit te vervangen door een puur digitale. Eenmaal digitaal, er zou waarschijnlijk geen weg meer terug zijn.

Er rijzen andere belangrijke vragen. Hoeveel rekenkracht hebben we nodig om Virternity te draaien. Waar zou het gebaseerd zijn en hoe kunnen we ervoor zorgen dat niemand ons zomaar allemaal uitschakelt of op delete drukt?

Misschien zullen deze vragen nooit worden beantwoord, of in ieder geval niet door Virternity zoals het was. Misschien verrijst er een nieuwe feonix uit hun as of neemt iemand anders de fakkel over. Maar voorlopig lijkt het erop dat we moeten wachten tot een digitale utopie een feit wordt in plaats van fictie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.