De auto-industrie kwam zondag bijeen in Detroit, aan de vooravond van de laatste wintereditie van Noord-Amerika's eerste autoshow, autofabrikanten worstelen met een krimpende markt en onzekerheid in het komende jaar.

Bezorgdheid over de gezondheid van de wereldeconomie en een handelsoorlog tussen de VS en China doemden op tijdens de North American International Auto Show, terwijl het zich voorbereidde om maandag te openen met de eerste vijf dagen gewijd aan de media en insiders uit de industrie. Op 19 januari gaat de show open voor het grote publiek.

Hoewel een aantal belangrijke aankondigingen werden verwacht, waaronder een verwachte strategische alliantie tussen Ford en Volkswagen, zullen er minder autofabrikanten zijn en nieuwe auto's worden onthuld, ingetogener maken.

"Dit is een overgangsjaar voor de show in Detroit, "Zei analist Michelle Krebs van Autotrader. "Het is een soort emblematisch van waar de industrie is. We zitten in een transitie in de industrie."

GM begon de reeks nieuwe auto-onthullingen met de introductie van zijn nieuwe Cadillac XT6 - een middelgrote cross-over in lijn met vergelijkbare SUV's van concurrerende fabrikanten van luxe auto's.

GM richtte zich volledig op Tesla bij het vrijgeven van conceptfoto's voor een toekomstige elektrische SUV van Cadillac. Het bedrijf zei dat het luxemerk de eerste zou zijn die een opkomend elektrisch voertuigplatform zou gebruiken, het tijdsbestek waarvoor niet is gespecificeerd.

"Cadillac, toonaangevend zijn op het gebied van technologie en innovatie, het is erg belangrijk dat als we het naar een hoger niveau tillen, wij leiden met Cadillac, "GM CEO Mary Barra vertelde verslaggevers.

Na een bloei van 10 jaar, analisten verwachten dat de verkoop van auto's in Noord-Amerika in 2019 zal krimpen, nu consumenten onder druk staan ​​en autofabrikanten worstelen met meerdere onzekerheden.

Stijgende rentetarieven en autoprijzen hebben autokopers onder druk gezet, en minder van hen kunnen het zich steeds duurder veroorloven, technologie-zware auto's.

Kelley Blue Book voorspelde dat de gemiddelde prijs van nieuwe auto's in 2018 met ongeveer drie procent zou stijgen tot meer dan $ 36, 000.

Tarieven zorgen voor onzekerheid

In de tussentijd, invoerheffingen op geïmporteerde staal- en aluminiumproducten en een mogelijk toenemend handelsgeschil tussen de regering Donald Trump en Peking hebben autofabrikanten doen schrikken, aldus analisten.

"Tarieven hadden in 2018 al impact, " zei Cox Automotive hoofdanalist Jonathan Smoke, eraan toevoegend dat 47 procent van de voertuigen die in 2018 in de VS werden verkocht, werd geïmporteerd.

"We denken dat ongeveer twee procent van de huidige prijzen het gevolg zijn van de tarieven die al zijn ingevoerd."

De VS overweegt aanvullende tarieven van 25 procent. Een dergelijke stap zou al in februari kunnen worden aangekondigd en zou waarschijnlijk een aanzienlijke impact hebben op de industrie en de aandelenmarkten.

"We geloven dat ze waarschijnlijk verder zullen gaan met een vorm van dat tarief, omdat het dan een hefboom voor hen wordt om... verdere onderhandelingen af ​​te dwingen."

Mochten de tarieven de autoprijzen verder verhogen, analisten zeiden dat het de markt voor nieuwe auto's aanzienlijk zou kunnen drukken. Consumenten zouden massaal naar relatief goedkopere gebruikte auto's trekken, die ruimschoots voorhanden zijn.

De vereniging van autodealers die de show organiseert, kampte ook met de onzekerheid over de relevantie van de show. Bijna alle Duitse autofabrikanten verlieten dit jaar de show, omdat er op andere bijeenkomsten steeds meer belangrijke aankondigingen worden gedaan.

Volgend jaar, de show in Detroit zal vanaf januari verhuizen, als het al zo'n 40 jaar wordt gehouden, tot juni.

Doug Noord, de voorzitter van de 2020-show vertelde AFP dat het doel is om een ​​meer interactieve ervaring te bieden voor de bijna een miljoen bezoekers die naar Detroit komen voor het evenement.

"Warmer weer, rijden en rijden, bergbeklimmingen misschien, allerlei soorten tentoonstellingen, dynamische mogelijkheden voor mensen om in en uit de auto te stappen, rijd erin, voor de fabrikanten om te laten zien wat ze voorheen niet binnen konden doen, ' zei Noord.

Vaarwel winter

Een van de weinige opmerkelijke onthullingen dit jaar zal zijn van Ford, die naar verwachting een opnieuw ontworpen Explorer SUV en een krachtigere versie van zijn iconische Mustang-sportwagen zal tonen onder de naam Shelby GT500.

SUV's en vrachtwagens zullen opnieuw het hoogtepunt zijn, indicatief voor het feit dat Amerikaanse consumenten wegdrijven van sedans en kleine auto's. Vrachtwagens en SUV's vormden vorig jaar een meerderheid van de nieuwe aankopen in de VS.

"De SUV's zijn auto's geworden met SUV-carrosserieën erop, " zei Karl Brauer van Kelly Blue Book.

De drie grote autofabrikanten van Detroit hebben de productie van bijna al hun sedans en kleine auto's stopgezet. bezwijken onder de druk van de dalende vraag.

Om zich in te dekken tegen de dreiging van een wereldwijde economische neergang, GM heeft plannen aangekondigd om onderbenutte fabrieken in de VS te sluiten die kleinere, minder winstgevende voertuigen.

Ford plande soortgelijke kostenbesparende maatregelen in Europa.

© 2019 AFP