SUV's, vrachtwagens en sportwagens stonden maandag centraal toen een ingetogen autoshow in Detroit begon met minder autofabrikanten en meer onzekerheid.

Autofabrikanten hebben compacte auto's en sedans bijna verlaten, een steeds kleiner deel van de Noord-Amerikaanse markt, zoals blijkt uit wat de modellen op het display.

Vrachtwagens, SUV's en high-performance voertuigen domineerden de nieuwe debuten op de belangrijkste autoshow van de VS. Volkswagen was een van de weinige uitzonderingen met een nieuwe Passat sedan.

"Eerlijk gezegd, het gaat om bruikbare ruimte, "Bill Ford, voorzitter van het gelijknamige autobedrijf, vertelde verslaggevers. "Het is heel duidelijk dat onze klanten tegen ons zeggen:we willen meer bruikbare ruimte."

Ford toonde voor het eerst publiekelijk een herontworpen Explorer SUV, inclusief een hybride versie, die vrijdag voor het eerst debuteerde in Detroit. Fiat Chrysler onthulde herontwerpen van grotere modellen van zijn populaire Ram-truck.

Voor wie op zoek is naar een alternatief, autofabrikanten legden de nadruk op sportieve auto's en nostalgische verledens, waarbij ze de traditionele sedan grotendeels mijden ten gunste van meer flitsende opties.

Met een vleugje showmanschap, waaronder een virtual reality-bril en een sportwagen die van het plafond naar beneden zweeft, Ford onthulde een krachtige versie van de Mustang, de Shelby GT500 genaamd, met meer dan 700 pk.

Een bijna juichende Akio Toyoda introduceerde een opfrisbeurt van zijn geliefde sportwagen Supra, die Toyota 17 jaar geleden stopte met produceren. Toyoda draafde de Spaanse coureur Fernando Alonso uit om te getuigen van de race-authenticiteit van de auto met een doorsnee aantrekkingskracht.

"Het is als een raceauto waarmee je elke dag heel comfortabel kunt rijden, "Zei Alonso tijdens een gescripte presentatie.

Toekomst 'minder positief'

Behalve VW, Duitse autofabrikanten verlieten dit jaar de show in Detroit, te midden van concurrentie van evenementen in New York, Miami en Las Vegas, waar steeds meer op technologie gerichte auto-aankondigingen werden gepresenteerd.

In de hoop de show nieuw leven in te blazen, organisatoren hielden het evenement voor het laatst in januari, verhuizen naar juni volgend jaar om buitenactiviteiten zoals testritten mogelijk te maken.

Voor de industrie in het algemeen, de hoop was dat grotere en meer winstgevende SUV's en vrachtwagens economische stormen zouden doorstaan ​​- of het nu gaat om tarieven of minder consumenten die auto's kopen vanwege stijgende prijzen, hogere rente, of een achterblijvende wereldeconomie.

Analisten voorspelden een vertraging van de verkoop in 2019, na een decennium van groei.

"Wij geloven dat de toekomst er voor de industrie steeds minder positief uitziet, " zei Jonathan Rook, hoofdanalist voor Cox Automotive, wiens bedrijf in 2019 16,9 miljoen nieuwe autoverkopen heeft voorspeld, gedaald van 17,3 miljoen in 2018.

"De markt zelf past zich aan aan een iets kleiner volume, maar ze zijn duurder, voertuigen van hogere kwaliteit, " hij zei.

De show in Detroit werd ook overschaduwd door onzekerheid in het Amerikaanse regelgevingsbeleid.

Peking en Washington bleven verwikkeld in een handelsoorlog die volgende maand zou kunnen escaleren. wanneer het ministerie van Handel naar verwachting een rapport zal afleveren over mogelijke nieuwe autotarieven.

Analisten voorspellen een snelle krimp in de auto-industrie als er meer tarieven van kracht worden.

"Tarieven zouden verwoestend zijn voor de hele industrie, " zei Robert Carter, hoofd van de Noord-Amerikaanse verkoop van Toyota, eraan toevoegend dat de autoprijzen zouden stijgen en de verkoop zouden onderdrukken.

"Het zou niet alleen gevolgen hebben voor het merk Toyota, het zal elk merk in de industrie beïnvloeden, elke auto in de branche, " hij zei.

Kleine auto's en conventionele sedans waren goed voor minder dan een derde van de nieuwe auto-aankopen van vorig jaar, een daling van vier procent ten opzichte van 2017.

De industrie heeft zwaar geïnvesteerd in SUV's en vrachtwagens, waardoor ze luxer en hightech worden, aldus analisten.

In de tussentijd, de productie van kleine auto's en sedans is door veel bedrijven ingekrompen of opgegeven.

GM heeft plannen aangekondigd om onderbenutte fabrieken in de VS die kleinere auto's maken, te sluiten. Ford plande soortgelijke kostenbesparende maatregelen in Europa.

© 2019 AFP