Achtbanen zijn al meer dan een eeuw een populaire attractie in thema- en pretparken over de hele wereld. Of het nu bij SeaWorld in Orlando is, Florida, in de VS of het inmiddels ter ziele gegane Ratanga Junction in Kaapstad, Zuid-Afrika, deze kolossen hebben een manier om de menigte te trekken.

Uit onderzoek uit 2016 blijkt dat deze trend niet snel zal veranderen:de meest gewenste attractie, voor de meeste amusements- en themaparken over de hele wereld, was een stalen achtbaan. Dit geeft aan dat achtbanen een grote bijdrage leveren aan het succes van de amusementsindustrie als een wereldwijd exportproduct voor toerisme.

Nu heeft het digitale tijdperk een nieuwe draai aan achtbanen geïntroduceerd:het opnemen van virtual reality (VR) in de ervaring. Dit verenigt het echte en het virtuele. Terwijl de gasten aan hun stoel worden vastgemaakt en in de eigenlijke achtbaan rijden, ze zijn voorzien van een VR-headset die een alternatieve realiteit introduceert:je bent onder water, of zelfs in de ruimte.

'S Werelds eerste VR-verbeterde achtbaan werd in 2015 in Europa geïntroduceerd in Europa-Park in Duitsland. Hij werd over een bestaande stalen achtbaan gelegd.

Maar vormt deze nieuwe technologie een bedreiging voor de toekomstige vraag naar en het bestaan ​​van stalen achtbanen? Dat is de vraag die mijn collega en ik stelden – en beantwoordden – in ons onderzoek.

We analyseerden het effect dat VR-enhanced achtbanen hebben gehad op de pioniers van de beweging, de Europese stalen achtbaanindustrie. Sinds de introductie van de eerste VR-enhanced achtbaan in 2015, meer dan 30% van de Europese fabrikanten heeft VR-toevoegingen gemaakt aan een of meer van hun operationele achtbanen.

Onze bevindingen suggereren dat als deze trend zich voortzet, het wordt binnenkort de norm om te genieten van een nieuwe VR-draai aan een oude achtbaanfavoriet. En themaparken zullen nog steeds de drukte aantrekken.

Achtbanen heroverwegen

We hebben ons onderzoek uitgevoerd tijdens de 2017-editie van de jaarlijkse conferentie en handelsbeurs van de International Association of Amusement Parks and Attractions in Orlando, Florida. Het trekt professionals uit de vrijetijds- en attractie-industrie, zoals operators, investeerders en ontwikkelaars, uit alle hoeken van de wereld.

Er waren 104 Europese exposanten op alle amusementsgebieden; we richtten ons op de 23 die gespecialiseerd waren in het maken van stalen achtbanen. Met behulp van het informatieboekje voor exposanten van de conferentie en verwijzingen naar de online Roller Coaster Data Base, we ontdekten dat eind 2017, 8 Europese fabrikanten hebben al VR-toevoegingen laten maken aan ten minste één van hun operationele achtbanen.

De meeste van deze VR-overlays zijn ontworpen door externe bedrijven. Fabrikanten missen aantoonbaar een kans om hun eigen productaanbod uit te breiden. Maar dit kan binnenkort veranderen. Een achtbaanfabrikant, Zamperla, lanceerde zijn eigen interne technologiedivisie "Z+" op de conferentie en zal zijn eigen VR-overlays en ervaringen genereren.

Dit kan een haalbare alternatieve strategie blijken te zijn voor Europese fabrikanten die VR-aanbiedingen willen integreren met hun eigen achtbanen. Het is ook een goede manier om het bestaande productassortiment van bedrijven uit te breiden zonder de extra kosten van externe leveranciers.

Wat de toekomst in petto heeft

Uit ons onderzoek blijkt dat stalen achtbanen enorm populair blijven. Maar VR wordt een steeds belangrijkere toevoeging aan de industrie.

Het kan ook helpen om traditionele stalen achtbanen, die ouder worden of minder rente en inkomsten genereren, nieuw leven in te blazen. Bijvoorbeeld, De omgekeerde stalen achtbaan van Ratanga Junction, de Cobra, heeft mogelijk een nieuw leven gekregen door een VR-ervaring overlay. In plaats daarvan, het is ontmanteld en het park is gesloten omdat het een "onrendabele faciliteit" was.

In de tussentijd, achtbanen die zijn verbeterd met VR, zoals Kraken Unleashed bij SeaWorld en Galactica bij Alton Towers, profiteren van de aandacht die hun nieuwe functies genereren.

Ons onderzoek suggereert dat VR moet worden gezien als een aanvullende aanwinst voor de infrastructuur en het productaanbod van stalen achtbanen, in plaats van een bedreiging.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.