Een ter ziele gegane ruimtelaboratorium dat de komende dagen terug naar de aarde zal storten, zal waarschijnlijk geen schade aanrichten, Chinese autoriteiten zeggen, maar zal in plaats daarvan een "prachtige" show aanbieden die lijkt op een meteorenregen.

De Chinese ruimtevaartorganisatie zei donderdag dat de ongeveer acht ton wegende Tiangong-1 ergens tussen zaterdag en maandag opnieuw in de atmosfeer zal komen. De European Space Agency gaf vrijdag een kleiner venster tussen zaterdagavond en zondag laat in de avond GMT.

Maar er is "geen reden voor mensen om zich zorgen te maken", zei het China Manned Space Engineering Office (CMSEO) op zijn WeChat-sociale media-account.

Dergelijke vallende ruimtevaartuigen "storten niet fel op de aarde zoals in sciencefictionfilms, maar veranderen in een prachtige (meteorenregen) en bewegen over de prachtige sterrenhemel terwijl ze naar de aarde racen", het zei.

Het lab werd in september 2011 in een baan om de aarde gebracht en was gepland voor een gecontroleerde terugkeer, maar het stopte met functioneren in maart 2016 en ruimteliefhebbers zetten zich schrap voor zijn vurige terugkeer.

De ESA zei dat het lab een "ongecontroleerde terugkeer" zal maken omdat grondteams niet langer in staat zijn om de motoren of stuwraketten af ​​te vuren. hoewel een Chinese ruimtevaartingenieur eerder dit jaar ontkende dat het uit de hand liep.

De bijgewerkte schatting van de terugkeer door ESA is iets later dan de vorige berekeningen. Het bureau zei in een blogpost dat er nu rustiger ruimteweer werd verwacht, aangezien een hogesnelheidsstroom van zonnedeeltjes geen toename van de dichtheid van de bovenste atmosfeer veroorzaakte, zoals eerder verwacht.

Een dergelijke toename in dichtheid zou het ruimtevaartuig eerder hebben neergehaald, het zei, eraan toevoegend dat het nieuwe terugkeervenster nog steeds onzeker en "zeer variabel" is.

Peking beschouwt zijn ruimteprogramma van meerdere miljarden dollars als een symbool van de opkomst van het land. Het is van plan om in de toekomst een bemande missie naar de maan te sturen.

China stuurde een ander lab in een baan om de aarde, de Tiangong-2, in september 2016 en is een opstap naar zijn doel om tegen 2022 een bemand ruimtestation te hebben.

Experts hebben alle zorgen gebagatelliseerd dat de Tiangong-1 schade aanricht wanneer deze terug naar de aarde raast. waarbij de ESA opmerkt dat bijna 6, 000 ongecontroleerde terugkeer van grote objecten hebben plaatsgevonden in de afgelopen 60 jaar zonder iemand schade te berokkenen.

De CMSEO zei dat de kans dat iemand wordt geraakt door een meteoriet van meer dan 200 gram één op 700 miljoen is.

'Spectaculaire voorstelling'

Tijdens de ongecontroleerde terugkeer, atmosferische weerstand zal zonnepanelen wegscheuren, antennes en andere externe componenten op een hoogte van ongeveer 100 kilometer (60 mijl), aldus het Chinese ruimtevaartbureau.

Door de toenemende hitte en wrijving zal de hoofdstructuur verbranden of opblazen, en het moet uiteenvallen op een hoogte van ongeveer 80 kilometer, het zei.

De meeste fragmenten zullen in de lucht verdwijnen en een kleine hoeveelheid puin zal relatief langzaam vallen voordat het landt, waarschijnlijk in de oceaan, die meer dan 70 procent van het aardoppervlak beslaat.

Jonathan McDowell, een astronoom aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, schat dat de Tiangong-1 de 50e meest massale ongecontroleerde terugkeer van een object is sinds 1957.

"Er zijn veel grotere dingen gebeurd zonder slachtoffers, ' vertelde McDowell aan AFP.

"Dit ding is als een klein vliegtuigongeluk, " hij zei, eraan toevoegend dat het spoor van puin stukken honderden kilometers uit elkaar zal verspreiden.

Op een hoogte van 60-70 kilometer, puin zal beginnen te veranderen in "een reeks vuurballen", dat is wanneer mensen op de grond "een spectaculaire show zullen zien", hij zei.

China zal zijn inspanningen opvoeren om te coördineren met het Bureau van de Verenigde Naties voor Outer Space Affairs naarmate de terugkeer nadert, Dat vertelde de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Lu Kang, vrijdag aan verslaggevers.

"Ik wil benadrukken dat we belang hechten aan deze kwestie en dat we er zeer verantwoordelijk mee omgaan in overeenstemming met de relevante wet- en regelgeving. ' zei Lu.

"Wat ik heb gehoord, is dat de mogelijkheid dat grote hoeveelheden puin op de grond vallen erg klein is."

© 2018 AFP