Drones die boven de landingsbaan werden gespot, dwongen donderdag de sluiting van Gatwick Airport in Londen af ​​tijdens een van de drukste tijden van het jaar. tienduizenden reizigers in de kerstperiode laten stranden of vertragen en op jacht gaan naar de operator van het binnendringende vliegtuig.

Het vooruitzicht van een dodelijke botsing tussen wat de politie "industriële" drones en een vliegtuig noemde, leidde ertoe dat de autoriteiten alle in- en uitvluchten stopten.

De politie zei dat ze er geen twijfel over hadden dat de inbraak een opzettelijke poging was om de operaties op de luchthaven tijdens een piekperiode te verstoren, maar dat er "absoluut geen aanwijzingen waren om te suggereren dat dit terrorismegerelateerd is".

Ongeveer 20 politie-eenheden van twee korpsen probeerden tevergeefs de drone-operator te vinden zodra woensdagavond het eerste onbemande vliegtuig boven Gatwick werd gesignaleerd. De politie vertelde luchthavenfunctionarissen dat het te riskant was om te proberen de drones neer te schieten - verdwaalde kogels zouden iemand kunnen doden.

"Elke keer dat we denken dat we dicht bij de operator komen, de drone verdwijnt. Als we het vliegveld willen heropenen, de drone verschijnt weer, " zei Sussex Police Superintendent Justin Burtenshaw. Hij zei dat de nieuwere generatie drones groter zijn en meer bereik hebben, waardoor het voor de politie moeilijker wordt om de persoon die het apparaat bestuurt, op te sporen.

Minister van Defensie Gavin Williamson zei dat het leger zal worden ingezet om de politie te helpen. Hij zei dat de strijdkrachten "unieke capaciteiten" zouden brengen, maar gaf geen details.

Drones kunnen in een straalmotor worden gezogen of door een voorruit crashen, het uitschakelen van de piloot.

De crisis in Gatwick had een rimpeleffect op het vliegverkeer in Groot-Brittannië, continentaal Europa en daarbuiten, aangezien inkomende vluchten naar andere locaties werden gestuurd en uitgaande werden gestopt.

Reizigers beschreven 's nachts de vrieskou in Gatwick, terwijl honderden op banken en vloeren sliepen. en passagiers en hun families klaagden dat ze niet op de hoogte werden gehouden over omgeleide vluchten.

"We begrijpen dat het een noodsituatie is, maar het gebrek aan informatie is echt verrassend, " zei Vanessa Avila, een in Groot-Brittannië gevestigde Amerikaan die voor het Amerikaanse leger werkt. Haar moeder zat op een vlucht van Florida naar Gatwick die eindigde in de Noord-Engelse stad Manchester.

Gatwick, de op een na drukste luchthaven van Groot-Brittannië qua passagiersaantallen, sloot woensdagavond voor het eerst de landingsbaan nadat twee drones waren gespot. Donderdag om ongeveer drie uur 's nachts ging het weer kort open. maar 45 minuten later stilgelegd na verdere waarnemingen.

Het vliegveld, ongeveer 30 mijl (45 kilometer) ten zuiden van Londen, ziet meer dan 43 miljoen passagiers per jaar. ongeveer 110, 000 was gepland om te passeren op donderdag.

De politie zei dat de drones van "industriële specificaties, een indicatie dat ze niet klein waren, goedkope machines. De grotere drones zijn tijdens de vlucht gevaarlijker voor jets en kunnen langer in de lucht blijven dan de modellen die aan amateurenthousiastelingen worden verkocht.

De twee terminals van de luchthaven zaten vol met duizenden vermoeide reizigers.

"Ik heb sinds gisterochtend niet geslapen. We zijn erg moe. Het vriest, we hebben het koud, al deze jassen moeten dragen voor extra dekens, " zei Andri Kyprianou, van Cyprus, wiens vlucht naar Kiev werd geannuleerd.

"Er waren zwangere vrouwen. Een van hen sliep op de grond. Er waren mensen met kleine baby's die hier 's nachts verbleven. We zagen gehandicapten op stoelen. Er waren jonge kinderen die op de grond sliepen."

Passagiers klaagden op Twitter dat hun vluchten naar Gatwick waren omgeleid naar de luchthaven Heathrow in Londen. Manchester, Birmingham en andere steden.

Luke McComiskie, die in Manchester landde, meer dan 160 mijl (260 kilometer) van Londen, zei dat de situatie "gewoon chaos was, en ze hadden slechts twee touringcars (bussen) en taxi's die mensen 600 pond ($ 760) rekenden om naar Gatwick te komen."

Piloten hebben de afgelopen jaren in Groot-Brittannië talloze close calls met drones gemeld, en luchtvaartautoriteiten hebben gewaarschuwd voor het toenemende risico van een rampzalige botsing. Groot-Brittannië heeft zijn wetten op drones aangescherpt, en vliegen binnen 1 kilometer (0,6 mijl) van een luchthaven is bestraft met maximaal vijf jaar gevangenisstraf.

Gatwick sloot vorig jaar kort zijn landingsbaan toen een drone in het gebied werd gespot. Een drone leidde ook kort tot de sluiting van de internationale luchthaven van Dubai in 2016.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.