Sinds de Amerikaanse president Donald Trump de term 'nepnieuws' als wapen gebruikte tijdens de campagne voor de presidentsverkiezingen van 2016, de zin is viraal gegaan.

Het wordt steeds vaker door politici over de hele wereld gebruikt om nieuwsberichten die niet passen bij hun versie van de waarheid aan de kaak te stellen of te verwerpen.

Maar als nieuwszenders hun werk verdedigen, valse informatie verzadigt het politieke debat wereldwijd en ondermijnt het toch al zwakke vertrouwen in de media en instellingen.

De term heeft alles gaan betekenen, van een fout tot een parodie of een opzettelijke verkeerde interpretatie van feiten.

Tegelijkertijd, desinformatie online wordt steeds meer zichtbaar in pogingen om verkiezingen te manipuleren.

Desinformatie

De aanloop naar de overwinning van Trump in 2016, bijvoorbeeld, zag talloze voorbeelden van hoaxes en valse nieuwsverhalen:van Hillary Clintons vermeende banden met een kinderseksring tot een vals rapport dat de paus Trump had gesteund.

Verkeerde informatie had "een aanzienlijke impact" op stembeslissingen, volgens onderzoekers van de Ohio State University, die kiezers ondervroeg. Maar het was onmogelijk om te bewijzen dat valse informatie de verkiezing voor Trump beïnvloedde.

Als president, Trump hekelt nog steeds alle informatie die hem niet bevalt als "nepnieuws". Experts zeggen dat zijn assistenten, In de tussentijd, een mengsel van waarheid en verdraaiingen hebben aangeboden, soms beschreven als "alternatieve feiten".

"Leugens en verzinsels lijken zelfs iemands reputatie en politieke bekwaamheid onder hun belangrijkste supporters te versterken, " zei John Huxford van de Illinois State University, die valse informatie onderzoekt.

Sommige studies suggereren zelfs dat, als partijdigheid is gestegen, meer mensen zijn bereid om onwaarheden te geloven. Een enquête uit 2017, bijvoorbeeld, toonde aan dat 51 procent van de Republikeinen nog steeds gelooft dat Barack Obama in Kenia is geboren, ondanks dat de hoax is ontkracht.

Eroderend vertrouwen

in 2018, het gemiddelde niveau van vertrouwen in het nieuws, in 37 landen, bleef relatief stabiel op 44 procent, volgens een peiling van YouGov voor het Reuters Institute for the Study of Journalism.

Maar valse informatie verspreid door gezagsdragers heeft de zaken niet geholpen.

In Oekraïne, bijvoorbeeld, autoriteiten hebben eind mei de dood van de Russische journalist Arkadi Babchenko in scène gezet, om een ​​echt complot om hem te vermoorden te verijdelen.

Berichten over de nep-dood die te goeder trouw door de reguliere media werden gedaan, waren "een godsgeschenk voor paranoïde mensen en complottheoretici, " zei Christophe Deloire, secretaris-generaal van mediarechtenwaakhond Reporters Zonder Grenzen.

Vertrouwen in traditionele media blijft groter dan in sociale netwerken, volgens de YouGov-peiling. Slechts 23 procent van de ondervraagden zei dat ze het nieuws dat ze op sociale media vonden, vertrouwden.

Maar uit een onderzoek dat in maart door het Massachusetts Institute of Technology (MIT) werd gepubliceerd, bleek dat nepnieuws zich sneller verspreidt op Twitter dan echt nieuws.

Sociale netwerken in crisis

Velen geloven dat Facebook het belangrijkste voertuig is voor valse informatie.

Het werd gedwongen toe te geven dat Cambridge Analytica, een politiek bedrijf dat in 2016 voor Donald Trump werkte, had de gegevens van tientallen miljoenen gebruikers gekaapt. Sommige critici van het Brexit-referendum beschuldigen Cambridge Analytica ervan die gegevens te hebben gebruikt om kiezers naar de "Leave"-stem te brengen.

In de VS, Het onderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller naar de campagnelinks van Trump met Rusland was gericht op Facebook-accounts en privépagina's die worden beheerd door het Internet Research Agency, een in Rusland gevestigde "trollenboerderij".

Dat was de mate van bezorgdheid dat Facebook-baas Mark Zuckerberg werd ondervraagd door het Europees Parlement en het Amerikaanse Congres.

De Amerikaanse reus kondigde in 2018 nieuwe maatregelen aan om de technologie voor het aanpakken van valse informatie over de hele wereld te verbeteren.

Een ander land waar Facebook onder vuur ligt voor het verspreiden van valse informatie is Brazilië, het toneel van een gigantische staking van vrachtwagenchauffeurs afgelopen mei.

Nepgeluid van mensen die zogenaamd verbonden waren met de staking werd wijd verspreid, zei Cristina Tardaguila, oprichter van de Braziliaanse factcheckorganisatie Agencia Lupa.

De meeste berichten tijdens de staking werden verspreid via WhatsApp, een berichtenservice met meer dan een miljard wereldwijde gebruikers, eigendom van Facebook.

Onder druk

WhatsApp is ook beschuldigd van het verspreiden van valse informatie. Het kwam onder enorme druk te staan ​​na het lynchen van meer dan 20 mensen die werden beschuldigd van kinderontvoering in de afgelopen maanden in India, zijn grootste markt. Ze werden aangewakkerd door valse nieuwsberichten.

WhatsApp haalde paginagrote advertenties in Indiase kranten met 'eenvoudige tips' om feiten van fictie te onderscheiden. Maar het bedrijf blijft bij zijn beleid om de privacy van zijn gebruikers te beschermen met coderingstechnologie.

Google, ook onder druk voor het verspreiden van verkeerde informatie, kondigde in maart aan dat het 300 miljoen dollar investeerde over een periode van drie jaar ter ondersteuning van een reeks projecten om valse informatie aan te pakken en "geloofwaardige" mediaorganisaties te ondersteunen.

De zoekmachine promoot verificaties die worden uitgevoerd door organisaties die feiten controleren.

Ondanks het feit dat er de afgelopen jaren tientallen factchecking-initiatieven zijn opgezet, journalisten moeten rennen om bij te blijven terwijl desinformatietechnieken evolueren.

Een relatief nieuwe ontwikkeling zijn deep fakes:gemanipuleerde video's die echt lijken, maar gebeurtenissen of uitspraken weergeven die nooit hebben plaatsgevonden.

Voor nu, diepe vervalsingen zijn technisch moeilijk te maken en hebben nog geen grote impact gehad, maar met de vooruitgang kunnen ze de online lijn tussen waar en onwaar verder vervagen.

© 2018 AFP