Wereldwijde klimaatverandering wordt gevoeld in veel kustgemeenschappen van de Verenigde Staten, niet altijd in de vorm van grote weerrampen maar als een gestage druppel, druppelen, druppel overlast.

Volgens onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine, stijgende zeespiegel zal ervoor zorgen dat deze kleinere gebeurtenissen in de toekomst steeds vaker voorkomen, en het cumulatieve effect zal vergelijkbaar zijn met extreme gebeurtenissen zoals orkaan Katrina of superstorm Sandy.

"Catastrofale stormen krijgen veel media-aandacht en worden bestudeerd, maar we wilden meer weten over de niet-extreme gebeurtenissen, " zei Amir AghaKouchak, UCI universitair hoofddocent civiele en milieutechniek en co-auteur van een nieuwe studie over cumulatieve gevaren in het tijdschrift American Geophysical Union De toekomst van de aarde .

"Deze diffuse overstromingen gebeuren meerdere keren per maand of jaar, "zei hij. "Ze doden niemand, ze beschadigen geen gebouwen, maar na verloop van tijd hebben ze extreem hoge kosten, en het gebeurt zonder dat we het beseffen."

in Washington, gelijkstroom, bijvoorbeeld, het aantal uren hinderlijke wateroverlast per jaar is de afgelopen twee decennia gegroeid van 19 tussen 1930 en 1970 naar 94. Uit prognoses blijkt dat er tegen 2050 wel 700 uur hinderlijke overstromingen per jaar kunnen zijn. De monumenten van de hoofdstad, jachthavens, parken, openbaar vervoer infrastructuur, wegen en bedrijven kunnen worden getroffen. De UCI-onderzoekers vonden vergelijkbare potentiële effecten in vier andere Amerikaanse steden:Miami, New York, Seattle en San Francisco.

Klimaatverandering stimuleert de groei van cumulatieve gevaren, merkten ze op. Een volle maan op een heldere nacht die hogere getijden veroorzaakt, is nu voldoende om overstromingen te veroorzaken, omdat de oceaanspiegels zo hoog zijn.

"De frequentie neemt toe vanwege de stijging van de zeespiegel, " zei AghaKouchak. "We noemen het overstromingen bij heldere hemel. Er is geen regen, maar als je een hoger dan normaal getij hebt, je krijgt overstromingen in deze kustgebieden."

Hoewel het op dat moment niet catastrofaal was, deze episodes verslechteren de infrastructuur en kunnen wegen en funderingen van gebouwen beschadigen. Meer onmiddellijk, overlast van overstromingen dwingt gemeenten om middelen uit te geven om water uit de straten te pompen. Gemeenschappen lijden schoolsluitingen, verkeersonderbrekingen, en weerkaatsende golven van kosten en ongemak. Verslechterde rioleringsinfrastructuur leidt tot verhoogde risico's voor de volksgezondheid.

Hoofdauteur Hamed Moftakhari, een UCI-postdoctoraal wetenschapper, zei dat mensen in vaak getroffen regio's zijn begonnen met het proces van aanpassing aan het probleem. "In een recent sociaalwetenschappelijk onderzoek, mensen waren niet echt geïnteresseerd in het kennen van de diepte van het water. Ze wilden gewoon weten hoe lang ze onder water zouden staan, " zei hij. "Hun grootste zorg was erachter te komen wanneer ze terug konden naar hun scholen en bedrijven."

Maar ambtenaren kunnen het zich niet veroorloven om cumulatieve risico's op zich te nemen, zei co-auteur Richard Matthew, UCI hoogleraar planning, beleid &vormgeving. Beleidsmakers die te maken hebben met beperkte kapitaalfondsen stellen vaak acties uit of voeren stapsgewijze verbeteringen door wanneer grote investeringen van cruciaal belang kunnen zijn om hun gemeenschappen te versterken. Het team creëerde een cumulatieve gevarenindex om vast te stellen op welke locaties het grootste langetermijnrisico zou lopen.

"Deze index geeft ambtenaren een hulpmiddel dat hen kan helpen beslissen om verder te gaan dan de handige maar potentieel zeer kostbare strategieën van uitstel en incrementalisme en om meer transformatief beleid te promoten waar ze zinvol zijn, ' zei Matthias.

Co-auteur Brett Sanders, UCI-hoogleraar civiele en milieutechniek, toegevoegd:"De index is met name handig voor het voorspellen van toekomstige hotspots voor hinderlijke overstromingen in de VS, waar adaptatiemaatregelen het hardst nodig zijn."