In de vroege morgen, wanneer het enige geluid op het strand van Tel Aviv de golven zijn, Yosef Salman en zijn team ruimen plastic afval op dat door zwemmers is achtergelaten of door de zee is opgeworpen.

Werken in hitte en vochtigheid met grote harken, ze scheppen plastic bekers, sigarettenpeuken, lege zonnebrandslangen en vuile babyluiers.

Ook aanwezig, maar onmogelijk te scheiden van het zand, zijn microplastics, kleine deeltjes plastic afval die zijn afgebroken door zon en zout.

"Als het regent... zie je tonnen plastic in het zand, " zegt Ariël Shay, van de Plastic Free Israel-beweging, die vrijwillige strandopruimingen organiseert.

Ondanks de activiteiten van milieugroeperingen, Israël blijft verslaafd aan plastic.

Een rapport van juni van het Wereld Natuur Fonds (WWF) rangschikte de kustlijn van Tel Aviv als de derde meest vervuilde door plastic afval in de Middellandse Zee, achter Barcelona en Zuid-Turkije.

Valencia, Alexandrië, Algiers en Marseille stonden op de vierde tot zevende plaats.

Met ongeveer vier miljoen inwoners, Tel Aviv is het dichtstbevolkte stedelijke gebied van Israël.

"Elke keer als ik nu naar het strand ga, Ik besteed mijn tijd aan schoonmaken - het is verschrikkelijk!" klaagt Shani Zylbersztejn, met het oog op haar negen maanden oude dochtertje, die speelt met een plastic vork die vers uit het zand is gegraven.

In de bovenlaag van de korststad Herzliya, net ten noorden van Tel Aviv, Limor Gorelik, van de milieubeschermings-ngo Zalul, patrouilleert over het zand, door strandgangers bamboe bekers en herbruikbare tassen aan te bieden in een poging ze te ontdoen van plastic voor eenmalig gebruik.

Slechte gewoontes

Gorelik wijt Israëls passie voor plastic aan een gebrek aan onderwijs en aan diepgewortelde gewoonten. zoals het gebruik van wegwerpservies voor familiepicknicks.

Oplettende joden die op zaterdag aan het strand willen lunchen, mogen daarna niet meer afwassen. omdat hun geloof hen verbiedt om op de sabbat te werken.

"Ze mogen niet afwassen, dus gebruiken ze wegwerpplastic, ' zegt Gorelik.

Zelfs plastic afval dat in de vuilnisbakken op de stranden wordt gedumpt, kan in de zee terechtkomen. gedragen door de wind of door vogels die vuilniszakken openscheuren op zoek naar voedsel.

Onafhankelijk onderzoeker Galia Pasternak heeft de plasticvervuiling aan de kust in Israël geanalyseerd.

Volgens haar gegevens 60 procent van het afval op het strand komt van de zwemmers zelf.

Een deel wordt ook meegevoerd door stromingen uit Gaza en Egypte in het zuiden of uit Libanon verder naar het noorden.

Contant voor opruimen

In 2005, Het Israëlische ministerie van Milieubescherming lanceerde een programma dat lokale besturen stimulansen biedt voor bewezen resultaten bij het schoonmaken van hun stranden.

Onder voorbehoud van regelmatige inspectie, gemeenten die aan de eisen voldoen krijgen financiering, terwijl falende autoriteiten met bezuinigingen of zelfs rechtbanken worden geconfronteerd, zegt Ran Amir, hoofd van de mariene afdeling van het ministerie van Milieu.

Amir citeert het geval van het populaire strand van Palmahim, ten zuiden van Tel Aviv.

De gemeenteraad van Palmahim werd voor de rechter gedaagd en beboet wegens de staat van het strand - dat sindsdien "een van de schoonste stranden van Israël is geworden", hij zegt.

De strategie van het ministerie omvatte de afgelopen jaren ook publieke berichten op radio en online, samen met boetes, recyclingfaciliteiten en onderwijs, volgens Amir.

"Het denkt dat het gedeeltelijk heeft gewerkt, " zegt Pasternak, die hielpen bij het opzetten van een aantal van die programma's.

Gorelik van Zalul, echter, zegt dat Israël nog steeds achterloopt op andere landen.

Ze zegt dat de kosten die in 2017 in supermarkten zijn ingevoerd voor plastic tassen - die voorheen gratis werden weggegeven - te laag zijn, voor slechts 0,10 Israëlische sikkels (0,02 euro/ $ 0,03) per stuk.

"Het is niet genoeg, "Gorelik zegt, eraan toevoegend dat zelfs deze bescheiden maatregel niet van toepassing is op kleine supermarkten.

Ze wijst op nieuwe beperkingen van de Europese Unie op plastic voor eenmalig gebruik.

"Europeanen zijn de leiders op dit gebied, " ze zegt.

"Hier, we zijn heel ver weg."

© 2019 AFP