Kleding die is ingebed met kleine zonnecellen ter grootte van een vlo, kan dragers in staat stellen om onderweg elektriciteit op te wekken en items zoals mobiele telefoons en smartwatches op te laden.

De Nottingham Trent University heeft een manier ontwikkeld om geminiaturiseerde zonnecellen in te bedden in garen dat vervolgens kan worden gebreid en geweven tot textiel. De technologie is getest en bewezen om een ​​mobiele telefoon en een Fitbit op te laden. De cellen zijn ingekapseld in een hars waardoor de textielstof kan worden gewassen en gedragen zoals elke andere vorm van kleding.

Met een lengte van slechts drie millimeter en een breedte van 1,5 millimeter, de cellen zijn bijna onzichtbaar voor het blote oog en kunnen niet worden gevoeld door de drager. Voor alle doeleinden, kleding ziet er precies hetzelfde uit als elke andere vorm van kleding, ondanks het vermogen om elektriciteit op te wekken.

Projectleider prof.dr. Tilak Dias, van de School of Art &Design, zei:"Door geminiaturiseerde zonnecellen in garen in te bedden, kunnen we kleding en stof maken die op een duurzame manier energie opwekken. De kleding zou eruitzien en zich gedragen als elk ander textiel, maar binnen de vezels zou een netwerk van geminiaturiseerde cellen zijn die elektriciteit opwekken. Dit zou de noodzaak kunnen wegnemen om artikelen in stopcontacten te steken en de vraag op het elektriciteitsnet te verminderen en tegelijkertijd de CO2-uitstoot te verminderen. De vraag naar elektrisch vermogen voor slim e-textiel is altijd de achilleshiel geweest en deze technologie stelt mensen in staat om slim textiel te gebruiken terwijl ze onderweg zijn."

Tot 200 geminiaturiseerde cellen kunnen 2,5-10 volt genereren en tot 80 miliwatt aan vermogen. De Advanced Textiles Research Group van de universiteit maakte een proof of concept textiel van 5cm bij 5cm met 200 cellen.

Dit bleek krachtig genoeg om een ​​mobiele telefoon en een Fitbit op te laden. Onderzoekers zeggen als 2, 000 zonnecellen werden verwerkt in een textiel dat voldoende stroom zou opwekken om een ​​smartphone op te laden.

Onderzoeker Achala Satharasinghe, die het prototype ontwikkelde als onderdeel van zijn Ph.D. op de universiteit, zei:"Dit is een opwindende technologie die een revolutie teweeg kan brengen in de manier waarop we over zonne-energie denken, kleding en draagbare technologie. Met de beschikbaarheid van geminiaturiseerde zonnecellen kunnen we op allerlei nieuwe manieren stroom opwekken, door gebruik te maken van dingen als kleding, mode accessoires, textiel en meer. Hierdoor kunnen mobiele apparaten op milieuvriendelijke manieren worden opgeladen, wat handiger is voor de consument dan ooit tevoren."