Lage luchtvochtigheid en harde wind in Californië betekenen dat de bosbranden deze maand opnieuw kunnen toeslaan. Helaas, betere bouwmaterialen en planning kunnen maar zoveel bescherming bieden, zegt een deskundige op het gebied van natuurlijke gevaren van de Purdue University.

"Twee mogelijke strategieën om de kwetsbaarheid van een structuur voor natuurbrandschade te verminderen, zijn onder meer het opnemen van betere bouwmaterialen, en het creëren van een verdedigbare ruimte rond de constructie waar een brand kan worden gestopt, " zegt Julio Ramírez, de centrumdirecteur van het Natural Hazards Engineering Research Infrastructure Network Coordination Office van de National Science Foundation, en Purdue's Karl H. Kettelhut hoogleraar civiele techniek.

"Maar geen enkel bouwmateriaal is volledig brandveilig, " hij zegt.

De meeste schade door natuurbranden tot nu toe is geconcentreerd in gebouwen met houten kozijnen en brandbaar dakmateriaal.

Om schade te vertragen, Ramirez zegt dat de frames moeten worden vervangen door beton versterkt met staal, en de daken met kleipannen. Het type ramen is ook belangrijk, omdat enkelvoudige ramen door hoge temperaturen kwetsbaar zijn voor glasbreuk.

Een verdedigbare ruimte voegt extra bescherming toe. Gebouwen in deze regio's moeten verder uit elkaar staan ​​- aangezien menselijke activiteiten in dichtbevolkte gebieden het risico op brand vergroten - en zo ver mogelijk van beboste gebieden of struikgewas.

Wanneer vuur een structuur van gewapend beton bereikt, de hitte moet er eerst voor zorgen dat het beton gaat scheiden en eraf valt, staal blootleggen. Dan smelt het staal uiteindelijk en kan de constructie instorten.

Ondanks zijn tekortkomingen, gewapend beton in combinatie met een verdedigbare ruimte zou nog steeds tijd kunnen winnen voor mensen om langs geïdentificeerde routes te evacueren.

"Het grootste probleem met bosbranden is hoe snel ze zich verspreiden, " zegt Ramirez. "Hoewel gewapend beton duurder kan zijn dan hout, het is niet onredelijk voor gebieden die vaak worden getroffen door dit soort natuurrampen."

Steden moeten ook de stroomverdeling evalueren, zoals het risico dat een transformatorvonk brand veroorzaakt, en om bewoners verder voor te lichten over preventieve maatregelen in een droge omgeving.