Astronomen uit Chili en Argentinië melden de detectie van vier nieuwe kandidaten voor planetaire nevels (PN) die zich in galactische bolvormige sterrenhopen (GC's) bevinden. Indien bevestigd, de ontdekking zou het aantal bekende Pne in galactische GC's verdubbelen. De bevinding wordt gepresenteerd in een paper die op 19 september is gepubliceerd op de arXiv pre-print server.

Planetaire nevels zijn uitdijende schillen van gas en stof die door een ster zijn uitgestoten tijdens het proces van zijn evolutie van de hoofdreeksster tot een rode reus of witte dwerg. Ze zijn relatief zeldzaam, maar belangrijk voor astronomen die de chemische evolutie van sterren en sterrenstelsels bestuderen.

Bolvormige sterrenhoop planetaire nevels (GCPN) zijn zelfs nog belangrijker voor verschillende astronomische studies. Bijvoorbeeld, ze dienen als afstandskalibrators, en zijn relevant voor het onderzoeken van verder weg gelegen stellaire populaties. Echter, GCPN's zijn uiterst zeldzaam, aangezien er tot nu toe slechts vier van dergelijke objecten zijn geïdentificeerd.

Nutsvoorzieningen, een groep astronomen onder leiding van Dante Minniti van de Andrés Bello National University in Chili, onthulde de vondst van vier nieuwe potentiële GCPN's. De ontdekking is het resultaat van een zoektocht naar PNe in 50 nieuwe GC's die recentelijk zijn gedetecteerd in de richting van de uitstulping van het Melkwegstelsel.

"We hebben gezocht naar bekende PN binnen 3' van het centrum van deze 50 nieuwe GC-kandidaten, het vinden van een paar overeenkomsten. De zoekradius van 3' is willekeurig, maar voldoende klein om willekeurige toevalligheden te minimaliseren en ook om de kleine omvang van de nieuwe GC-kandidaten te evenaren, ’ schreven de astronomen in de krant.

De nieuw geïdentificeerde GCPN-kandidaten zijn PN SB 2 in bolvormige sterrenhoop Minni 06, PN G354.9-02.8 in Minni 11, PN G356.8-03.6 in Minni 28, en PN Pe 2-11 in Minni 31. Bovendien, gebaseerd op radiale snelheidsmetingen, een planetaire nevel, aangeduid met PN H 2-14, werd uitgesloten als een GCPN in de bolvormige sterrenhoop FSR1758.

Echter, hoewel het team van Minniti veel werk heeft verzet om de nieuwe GCPN-kandidaten te identificeren, aanvullende waarnemingen zijn nodig om te bevestigen dat deze vier PNe inderdaad lid zijn van bolvormige sterrenhopen. Verdere studies moeten zich richten op het verkrijgen van radiale snelheden, nauwkeurige eigenbewegingen en parallaxen van deze objecten.

"Dit zijn interessante objecten die vervolgobservaties nodig hebben (vooral radiale snelheden) om lidmaatschap te bevestigen, en om hun fysieke eigenschappen in detail te meten, " merkten de onderzoekers op.

Bijvoorbeeld, de nauwkeurige parallaxmetingen voor de vier nieuwe PNe kunnen worden geleverd door de toekomstige gegevensrelease van ESA's Gaia-satelliet, gepland voor eind 2020, evenals door vervolgspectroscopie met het 4MOST-onderzoek bij de VISTA-telescoop van de European Southern Observatory.

Bevestiging van de nieuwe GCPN-kandidaten zou een belangrijke doorbraak betekenen in de zoektocht naar dergelijke objecten, gezien het feit dat tot nu toe slechts vier planetaire nevels in de bolvormige sterrenhopen van Melkweg zijn gedetecteerd. In de afgelopen twee decennia zijn er geen nieuwe ontdekkingen op dit gebied gedaan.

© 2019 Wetenschap X Netwerk