Toen Greg Foran van Walmart vier jaar geleden de functie van CEO van de Amerikaanse divisie van de discounter overnam, hij vond rommelige winkels met veel artikelen die vaak niet op voorraad waren. De 57-jarige Nieuw-Zeelander dook in, ervoor zorgen dat de schappen vol stonden met de meest populaire producten en controles instellen om de versheid van producten zoals aardbeien te vergroten.

Forans obsessie met de kleinste details heeft ertoe geleid dat de Amerikaanse divisie meerdere jaren van opeenvolgende kwartaalwinsten heeft behaald. Maar nu Walmart wordt geconfronteerd met concurrentie van Amazon en andere druk, hij geeft ook een nieuwe kijk op de winkelervaring bij Walmart's 4, 700 winkels, ze transformeren in distributiehubs die de snelgroeiende online bestellingen kunnen vullen om de verzendkosten te verlagen en de leveringen te versnellen. Om dat te doen, Walmart traint zijn 1,5 miljoen werknemers op zijn nieuwe academies en gebruikt automatisering om hen te ontlasten van ondergeschikte taken.

Scanrobots in een winkel in Houston en een groep anderen houden in de gaten wat er wel en niet in de schappen ligt en geven die informatie door aan het automatische transportsysteem dat in de back-up naar de vrachtwagenruimte staat. Werknemers met nieuwe apps op hun draagbare apparaten beheren routinetaken zoals prijswijzigingen ter plaatse, ze vrijmaken om het winkelend publiek te bedienen en zelfs te bekijken.

Voor een, die vroeger de Chinese zaken van Walmart leidde, zegt dat hij altijd op zoek is naar nieuwe technologie die de efficiëntie verbetert. Toch schept hij veel plezier in ouderwetse retailbasics, zoals het kijken naar shoppers die een doos met producten openen.

AP sprak onlangs met Foran tijdens een rondleiding door de winkel in Houston over de feestdagen, zijn opvattingen over werknemers en andere kwesties. De vragen en antwoorden zijn bewerkt voor duidelijkheid en lengte.

V. Wat maakt deze feestdagen anders?

A. Ik word maandagochtend om 4 uur wakker en de eerste e-mail die ik bekijk is dat Amazon is verdwenen en gratis verzending heeft geïntroduceerd. Je krijgt concurrenten die de lat hoger leggen. Ik denk dat we meer zaken online zullen zien doen, niet alleen bij Amazon, maar ook bij Walmart en bij andere retailers. Ik denk dat het feit dat mensen zoals Toys R Us niet meer op de markt zijn, de omgeving rond speelgoed heeft veranderd, zowel fysiek als digitaal aanbod.

V. Dus denk je dat je de minimale bestelling van $ 35 voor gratis verzending voor de feestdagen laat vallen?

A. Deze dingen worden altijd besproken en beoordeeld. Soms betekent dat volgen en soms niet.

V. Houdt Amazon je 's nachts wakker?

A. Om eerlijk te zijn, veel dingen houden me 's nachts wakker. Amazon is er een van. Doel is een andere. Ik ben in Aldi-winkels, Lidl-winkels. Het lijdt geen twijfel dat Amazon een belangrijke concurrent is. Je houdt overzichten. Maar het is niet jouw taak om te kopiëren.

V. Hoe benadert u lonen gezien de toenemende concurrentiedruk?

A. We kijken er regelmatig naar. Zoals u zich kunt voorstellen, het is een bijzonder groot land. We hebben veel vooruitgang geboekt om onszelf te krijgen van waar we waren naar $ 9, dan $ 10, en dan $11 eerder dit jaar. We hebben een aantal winkels die daar nu ruim boven betalen, $12, $13, $ 14. Dat bekijken we dus continu. We houden dan rekening met wat we doen in zaken als uitkeringen, ouderschapsverlof, PTO (betaald verlof) etc.

V. Zullen er minder werknemers zijn in Walmart-winkels met robottechnologie?

A. Dat gaat vanzelf. Ik ben een groot voorstander van de goede banenstrategie. Voor veel taken die je deed die alledaags waren, moeizaam, we zijn nu aan het uitzoeken hoe we die kunnen digitaliseren. En dan creëren we nieuwe rollen door winkels om te vormen tot fulfilmentcentra, want nu hebben we duizenden personal shoppers die uw bestelling picken, dus de banen veranderen.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.