In het streven om de Europese transportsector koolstofarm te maken, brandstofcel elektrische voertuigen (FCEV's) bieden cruciale voordelen. Voor een, hun brandstof – waterstof – kan worden opgewekt uit een breed scala aan lokale hernieuwbare energiebronnen, beperking van de afhankelijkheid van ingevoerde energie. De FCEV's produceren zelf geen schadelijke uitlaatemissies tijdens het rijden, wat een positief effect heeft op het milieu en de menselijke gezondheid. Even belangrijk, een groeiende op waterstof gebaseerde transportsector betekent nieuwe bedrijven en banen voor Europa.

Met als doel de aanwezigheid van deze milieuvriendelijke technologie op de Europese wegen te vergroten, werd in 2015 het project H2ME gelanceerd. gevolgd door H2ME 2 minder dan een jaar later. Ondersteund met EU-financiering, de twee projecten vormen samen de meest ambitieuze gecoördineerde poging tot inzet van waterstof in Europa. De focus van de projecten ligt op het bevorderen van de waterstofmobiliteit in Denemarken, Frankrijk, Duitsland, IJsland, Nederland, Noorwegen, Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Om dit te doen, het wil het Europese wagenpark voor waterstofvoertuigen uitbreiden en in deze landen een netwerk van waterstoftankstations opzetten.

Een groeiend netwerk van waterstoftankstations

Tot dusver, In enkele van de doellanden zijn 77 openbare waterstoftankstations geopend, en nog eens 47 zijn in uitvoering. Van de reeds in bedrijf zijnde tankstations, 51 bevinden zich in Duitsland. Tegen 2019 zullen er nog eens 100 worden geopend in 7 Duitse grootstedelijke gebieden en langs snelwegen. Naarmate het aantal FCEV's toeneemt, nog 300 waterstoftankstations volgen.

"Het netwerk van waterstoftankstations groeit snel, " zei Chief Executive Officer Nikolas Iwan van de Duitse projectpartner H2 MOBILITY in een artikel op de 'NGV Global News'-website. "Elke twee weken openen we een nieuw station; het aantal groene stippen op onze kaart op www.h2.live zal de komende maanden snel groeien."

Tankstations zijn uitgerust met pompen van 700 bar voor auto's, met enkele stations ook uitgerust met dispensers van 350 bar voor het tanken van bussen. De tanktijden variëren van drie tot vijf minuten. Het geplande netwerk van waterstoftankstations is een essentiële stap in de reis om het aantal FCEV's op de Europese wegen te vergroten. Hiertoe, het project heeft tot doel om tegen 2022 500 nieuwe FCEV's en 900 bestelwagens met brandstofcelauto's (met een grotere actieradius) in te zetten.

FCEV-voordelen

Wat FCEV's onderscheidt van conventionele auto's, is dat ze tijdens het rijden geen schadelijke uitlaatemissies produceren. Ze zijn ook veel stiller, omdat brandstofcellen niet afhankelijk zijn van verbranding en weinig bewegende delen hebben. Aanvullend, FCEV's produceren minder koolstofemissies dan dieselmotoren, zelfs als de waterstof die ze gebruiken wordt opgewekt uit een niet-hernieuwbare bron zoals aardgas. Echter, wanneer de waterstof wordt geproduceerd uit koolstofarme bronnen, CO2-uitstoot wordt volledig geëlimineerd.

Volgens de H2ME-website, FCEV-rijders kunnen zich verheugen op "een soepeler, stillere en responsievere rijervaring" vergeleken met auto's die op benzine of diesel rijden. De FCEV's die in het kader van het project worden voorbereid, kunnen doorgaans tussen de 386 en 700 km rijden op een volle tank, een bereik vergelijkbaar met hun conventionele tegenhangers.

De verwezenlijkingen van H2ME (Hydrogen Mobility Europe) en H2ME 2 (Hydrogen Mobility Europe 2) zullen ook de waarnemerslanden België, Luxemburg en Oostenrijk. De landen zullen wat ze leren van dit project gebruiken om hun eigen waterstofmobiliteitsstrategieën te ontwikkelen.