Het is meer dan een jaar geleden dat e-commercegigant Amazon.com Whole Foods Market Inc. kocht voor $ 13,7 miljard, een deal waarvan velen verwachtten dat het de kruidenierswarenindustrie op zijn kop zou zetten, vooral in de zeer competitieve regio Zuid-Californië.

Gezien Amazons reputatie van agressief gebruik van lagere prijzen, technologie en enorme, efficiënte distributie om een ​​revolutie teweeg te brengen in de detailhandelssectoren zoals boeken en elektronica, er werd gespeculeerd dat Amazon dezelfde impact zou hebben op de verkoop van levensmiddelen. Bijvoorbeeld, Amazon introduceerde in april gratis twee uur durende levering van Whole Foods-producten aan Amazon Prime-leden en vier maanden later voegde het ophalen van boodschappen aan de stoeprand toe bij Whole Foods-winkels.

Maar de fusie heeft nog niet geleid tot een grote transformatie van de industrie, hoewel de komst van Amazon een aantal veranderingen teweeg heeft gebracht bij zowel Whole Foods als zijn rivaliserende supermarkten, volgens Burt P. Flickinger III, directeur van Strategic Resource Group, een adviesbureau voor de detailhandel.

Flickinger is een oude waarnemer van de kruidenierswinkel, vooral in Zuid-Californië, en zijn analyse omvatte een gedetailleerd overzicht van Whole Foods voor en na de Amazon-deal.

Whole Foods hielp pionieren met de grootschalige verkoop van natuurlijke en biologische boodschappen, en de 465 winkels omvatten 85 in Californië. Maar het is nog steeds een nichespeler, met slechts 3 procent van de markt in Zuid-Californië, en de ketting had het moeilijk toen Amazon binnenviel.

Tegelijkertijd, Amazon Chief Executive Jeff Bezos is beroemd geduldig, zelden radicale wijzigingen aanbrengen in de onmiddellijke nasleep van een aankoop.

We vroegen Flickinger - wie, in volledige openheid, heeft kleine belangen in Amazon en verschillende supermarkt- en drogisterijketens - om te bekijken wat er tot nu toe is gebeurd. Hier is een fragment dat is bewerkt voor ruimte en duidelijkheid:

Whole Foods wordt "Whole Paycheck" genoemd vanwege de relatief hoge prijzen. Wat is er gebeurd met de prijzen bij Whole Foods sinds Amazon het overnam?

Tot eer van Amazon, ze hebben een paar prijsverlagingen gehad, ook voor Amazon Prime-leden. Maar Amazon heeft niet, tot dit punt, zijn omvang hebben kunnen benutten, schaal, vaardigheid in inkoop en koopkracht om de prijzen effectief veel te verlagen.

Dus, winkelen bij Whole Foods is nog steeds duurder in vergelijking met de zogenaamde legacy-ketens zoals Kroger Co., die eigenaar is van Ralphs en Food4Less, en Albertsons Inc., die ook eigenaar is van Vons en Pavilions?

Ja. Als een gezin van vijf in Zuid-Californië gemiddeld $ 100 per week uitgeeft, of $5, 200 per jaar, bij die oude kruideniers, de prijs die wordt betaald om dezelfde boodschappen te doen bij Whole Foods zou tussen $ 1 liggen, 500 tot $ 2, 500 hoger per jaar, en het zou $ 5 zijn, 000-plus hoger per jaar voor gezinnen die $ 10 uitgeven, 000 per jaar.

Is dat deels omdat de oude kruideniers hun prijzen verlaagden toen ze zich realiseerden dat Amazon op de markt sprong?

Ja. De kruideniers in Zuid-Californië verlaagden de prijzen in afwachting dat Amazon Whole Foods zou kopen nadat de fusie in juni 2017 was aangekondigd. En de oude kruideniers hadden hun schappen al gevuld met meer van hun eigen natuurlijke en biologische boodschappen om te concurreren met Whole Foods en anderen.

Dat betekent dat concurrenten in Zuid-Californië nu Whole Foods overschaduwen en wat de machtsstraten van Whole Foods waren geweest.

We horen over de vooruitgang in het thuisbezorgen van boodschappen en andere innovaties bij Whole Foods en andere markten. Maar je zegt dat prijs nog steeds belangrijk is voor veel gezinnen?

Mensen houden van Whole Foods; er zijn nog steeds zeer gemotiveerde Whole Foods-shoppers. Maar over het algemeen is het een economische beslissing, vooral in Zuid-Californië. Met de kosten van levensonderhoud daar zo hoog, geld besparen op eten is een van de weinige manieren om het te maken, economisch.

Werkenden en armen en senioren en mensen met een vast inkomen, vooral in Zuid-Californië, kan de premium prijzen bij Whole Foods niet betalen, zelfs niet nadat Amazon ze heeft gekocht.

Het record van Amazon spreekt voor zich. Verwacht je dat het met Whole Foods nog steeds furore zal maken in de supermarktsector?

In mijn professionele visie, Jeff Bezos is de meest briljante persoon in de Amerikaanse zakenwereld in 100 jaar. Bezos zal het transformeren en het een van de beste supermarktketens van welke aard dan ook maken. Ze gaan de goede kant op.

Maar er is meer voor nodig dan alleen 2018. De concurrenten hadden de achterstand ingehaald en het management van Whole Foods had in de vijf jaar voordat ze het aan Amazon verkochten echt geen corrigerende maatregelen genomen. Dus, het is een langzamere evolutie dan velen van ons dachten dat zou gebeuren.

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.