Drones worden alomtegenwoordig - ze helpen bruginspecteurs bij het onderzoeken van anders ontoegankelijke ruimtes, de gezondheid van de landbouwers controleren, en assisteren bij zoek- en reddingsteams. Ze zijn ook een zegen voor slechteriken, van drugsrunners tot terroristen. Dat is waar David Kovar, F17, komt binnen. Hij heeft een bedrijf opgericht om gegevens van drones te verzamelen, om te begrijpen hoe zij en andere autonome systemen werken - en wie ze bedient.

Kovar, die in 2016-17 deelnam aan het Global Master of Arts-programma van The Fletcher School, werkte in digitaal forensisch onderzoek voor Ernst &Young, onderzoek naar cyberaanvallen op klanten. Vervolgens, een paar jaar geleden, hij ontving een drone voor Kerstmis en realiseerde zich dat er gegevens van hen verzameld moesten worden, te.

Een van de eerste tests van zijn opkomende ideeën kwam van een andere GMAP-veteraan, Erik Modsett, F08, die werkt voor de U.S. Customs and Border Patrol. De agenten van Modisett hadden een drugssmokkelende drone onderschept; zou Kovar er iets van kunnen leren?

Tegen die tijd, Kovar had al software ontwikkeld om gegevens te analyseren in autonome voertuigen zoals drones, en hij ging aan het werk. "We konden ze vertellen dat het niet alleen deze ene vlucht was, " zei Kovar. De mensen die de drone runnen "hadden dit al enkele maanden gedaan, en we vonden plaatsen waar ze vlogen, en een daarvan was een huis waar ze tests van de drone deden. We zeiden, misschien wil je naar dat huis gaan."

Het was een goede proof of concept, en al snel had Kovar URSA (Unmanned Robotic Systems Analysis) opgericht, een bedrijf dat inzamelt, integreert, analyseert, en presenteert gegevens met betrekking tot onbemande luchtvaartuigen.

Kovar's focus ligt niet alleen op strafrechtelijk onderzoek. "We willen de samenleving helpen beter te begrijpen hoe autonome systemen werken, " zei hij. Dat omvat het helpen van degenen die autonome systemen bouwen om ze veiliger te maken, wetgevers informeren om beter te begrijpen wat ze reguleren, en samenwerken met verzekeringsmaatschappijen om uit te leggen hoe autonome systemen zich gedragen - "dus als er een claim binnenkomt, ze precies kunnen begrijpen wat het systeem aan het doen was dat tot de gebeurtenis leidde, " hij zei.

Eerder dit jaar, URSA werd gekozen om deel te nemen aan het vier maanden durende Techstars Boston-programma voor startups. Het programma werd ondersteund door AFWERX, de innovatietak van de Amerikaanse luchtmacht. Naarmate drones en andere onbemande luchtvaartuigen steeds gebruikelijker worden ("Ze zijn een zeer ontwrichtende technologie, maar uiteindelijk zijn drones vliegende pick-ups"), Kovar zei, evenals de noodzaak om gegevens over hen te verzamelen.