Windenergie wordt steeds meer gezien als een duurzaam alternatief voor fossiele brandstoffen, omdat het bijdraagt ​​aan een vermindering van de uitstoot van broeikasgassen. Geschat wordt dat in 2050 windturbines zullen meer dan 20% van de wereldwijde elektriciteitsvoorziening bijdragen. Echter, de snelle uitbreiding van windparken heeft geleid tot bezorgdheid over de impact van windturbines op dieren in het wild.

Onderzoek op dat gebied is beperkt gebleven en heeft tegenstrijdige resultaten opgeleverd. Een nieuwe studie, gepubliceerd in Energy Science, biedt uitgebreide gegevens over hoe turbines de vogelpopulaties beïnvloeden.

Hoewel de studie een negatief effect op sommige broedvogels vond, het suggereert ook manieren om dat effect te verminderen door het ontwerp en de plaatsing van windturbines, legt Madhu Khanna uit, hoogleraar landbouw- en consumenteneconomie aan het College of Agricultural, Consumenten- en milieuwetenschappen aan de Universiteit van Illinois. Khanna is co-auteur van de studie.

"We ontdekten dat er een negatieve impact was van drie vogels die verloren gingen voor elke turbine binnen 400 meter van een vogelhabitat. De impact vervaagde naarmate de afstand groter werd, ' zegt Khanna.

Algemeen, de onderzoekers schatten dat ongeveer 150, Jaarlijks worden in de Verenigde Staten duizend vogels getroffen door windturbines. Dit omvat zowel directe als indirecte effecten; dat is, aanvaringen van vogels met turbines en veranderingen in het leefgebied van vogels als gevolg van windverstoringen en andere factoren. De effecten variëren voor verschillende soorten vogels. Als we specifiek naar graslandvogels kijken, de onderzoekers vonden minder negatieve effecten dan bij andere soorten broedvogels.

De onderzoekers analyseerden gegevens over windturbines, broedvogels, landgebruik, en het weer in de Verenigde Staten over een periode van zes jaar. Het onderzoek omvatte 1, 670 windturbines en 86 vogelobservatieroutes in 36 staten van 2008 tot 2014.

"We vergeleken vogelroutes die dicht bij turbines waren met die die verder weg waren, waardoor de impact van de turbine gemakkelijker en nauwkeuriger kan worden vastgesteld, terwijl gecontroleerd wordt voor andere niet-waarneembare factoren, " legt Ruiqing Miao uit, assistent-professor landbouweconomie aan de Auburn University en hoofdauteur van het onderzoek.

De negatieve effecten op vogels die in dit onderzoek zijn geïdentificeerd, zijn lager dan de schattingen van sommige andere onderzoeken. Echter, die studies werden op kleinere schaal gedaan. Dit onderzoek maakt gebruik van een grote dataset over een langere tijdspanne, meer systematische en nauwkeurige informatie opleveren.

De onderzoekers ontdekten ook dat de grootte van de windturbine en de lengte van de wieken een verschil maken:hogere turbines en kortere wieken verminderen de impact op vogels. Andere studies hebben aangetoond dat de turbinehoogte negatief gecorreleerd was met het aantal vogels, maar de huidige studie scheidde hoogte van bladlengte en vond lengte de belangrijkste factor.

De bevindingen van het onderzoek kunnen worden gebruikt om beslissingen te nemen over de plaatsing en het ontwerp van windturbines. Omdat de impact op vogels afneemt naarmate de afstand groter wordt, de onderzoekers suggereren dat windturbines buiten een 1, 600 meter bufferzone van dichtbevolkte vogelhabitats. Ze bevelen ook aan dat turbines groter zijn, maar met een kortere bladlengte.

Beleidsbeslissingen met betrekking tot windenergie moeten rekening houden met de afweging tussen duurzame energie en vogelpopulaties, merkt Khanna op. "Geen enkele technologie is zodanig dat het alleen maar gunstig is en geen negatieve gevolgen heeft. Je kunt het effect minimaliseren door de aanbevolen aanpassingen te maken, " ze zegt.