Meer dan een miljard mensen hebben geen toegang tot elektriciteit, en het verkrijgen van toegang is een cruciaal onderdeel van het verbeteren van de economische en menselijke gezondheidsresultaten in ontwikkelingslanden, waar elektrificatiepercentages lager kunnen zijn dan 10%. Deze behoefte erkennend, de Verenigde Naties (VN) hebben toegang tot elektriciteit vastgesteld als een van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling. De VN heeft ook verklaard dat elektrificatie-inspanningen over de hele wereld het gebruik van hernieuwbare energiebronnen moeten vergroten en de milieueffecten van energieproductie en -gebruik moeten verminderen. Hoewel aanzienlijke inspanningen zijn gericht op het uitbreiden van de toegang tot bevolkingsgroepen die nog nooit een elektriciteitsaansluiting hebben gehad, onbetrouwbare levering van elektriciteit aan bestaande klanten kan leiden tot extra consumentenkosten, beperkte economische voordelen, en verhoogde milieueffecten van productie en consumptie.

In landen ten zuiden van de Sahara, mensen met een elektriciteitsaansluiting ervaren jaarlijks honderden of zelfs duizenden uren stroomuitval. In Nigeria, bijvoorbeeld, onvoldoende productiecapaciteit, slechte omstandigheden in bestaande elektriciteitscentrales, en problemen in de transmissie- en distributienetwerken leiden tot stroomuitval waardoor consumenten jaarlijks meer dan de helft van de uren zonder stroom zitten. Als de elektriciteit uitvalt, veel huizen en bedrijven schakelen dieselaangedreven back-upgeneratoren in om een ​​deel van de verloren elektriciteit te vervangen. In onze krant in Natuur Duurzaamheid , we hebben geëvalueerd hoe de afhankelijkheid van op diesel gebaseerde back-upgeneratoren tijdens stroomuitval de uitstoot van luchtverontreinigende stoffen beïnvloedt, gebruik van fossiele brandstoffen, en consumentenkosten in landen ten zuiden van de Sahara.

Luchtvervuiling is een stille moordenaar in Sub-Sahara Afrika. Recente schattingen suggereren dat een slechte luchtkwaliteit leidt tot nog eens 450, 000 kindersterfte in de regio. Hoewel er veel bronnen van luchtverontreinigende stoffen zijn die de luchtkwaliteit beïnvloeden, inclusief verbranding van biomassa, emissies van voertuigen, en emissies van fossiele energiecentrales, dieselback-upgeneratoren dragen waarschijnlijk ook bij aan de slechte luchtkwaliteit in Sub-Sahara Afrika. Gebruik makend van de beperkte beschikbare gegevens over stroomuitval en vraag naar elektriciteit in Afrika bezuiden de Sahara, we ontwikkelden een eerste-orde schatting van de luchtemissies van deze back-upgeneratoren. We ontdekten dat het vertrouwen op back-up dieselgeneratoren kan leiden tot verhoogde luchtemissies in alle landen in onze analyse. Onze resultaten suggereren dat, in sommige landen, luchtemissies als gevolg van het gebruik van back-upgeneratoren kunnen zelfs groter zijn dan de jaarlijkse emissies van gecentraliseerde elektriciteitscentrales. We ontdekten ook dat het gebruik van back-up dieselgeneratoren het energieverbruik van fossiele brandstoffen met een factor 1,5-1 verhoogt. 000 vergeleken met de huidige netniveaus in de hele regio. In alle landen die in onze analyse zijn opgenomen, elektriciteit van back-upgeneratoren is duurder dan elektriciteit van het net, wat klanten die op back-upgeneratoren vertrouwen miljoenen Amerikaanse dollars per jaar kost.

De effecten van verhoogde vervuiling op de menselijke gezondheid en ontwikkeling hangen af ​​van de achtergrondconcentraties van verontreinigende stoffen (hoe vuil is de lucht om mee te beginnen?) en de blootstelling (hoe vuil is de lucht waar mensen wonen en werken?). Wanneer gedetailleerde gegevens over deze factoren beschikbaar komen, onderzoekers kunnen de gezondheidseffecten inschatten van de emissies die we schatten van back-upgeneratoren. Echter, onze resultaten suggereren dat emissies van back-upgeneratoren aanzienlijk kunnen zijn en verdere aandacht verdienen van beleidsmakers en belanghebbenden. Aanvullend, het vergroten van de elektriciteitsbetrouwbaarheid wordt nog belangrijker naarmate het lokale elektriciteitsnet schoner wordt. Hoewel het verstrekken van een aansluiting op elektriciteit aan degenen die momenteel geen toegang hebben, een belangrijke stap is in de richting van het behalen van de doelstellingen voor duurzame ontwikkeling, ons werk benadrukt dat het ook belangrijk is ervoor te zorgen dat degenen die al een aansluiting hebben, een betrouwbare levering van elektriciteit hebben. We hopen dat toekomstige inspanningen en investeringen voor de ontwikkeling van energietoegang ook de betrouwbaarheid van elektriciteit zullen verbeteren, die de duurzaamheid en economische resultaten kunnen verbeteren en de VN-doelstellingen voor duurzame ontwikkeling kunnen helpen bereiken.