De achternaam van Renée Seward wordt uitgesproken als see-word, hoewel sommigen dat misschien niet beseffen als ze haar naam lezen. Het is dus passend dat deze universitair hoofddocent van de Universiteit van Cincinnati een app heeft gemaakt die gebruikers helpt bij het lezen, uitspraak en het herkennen van letters. Op gepaste wijze, de tool heet Zie Word Reading.

Seward maakte van haar idee - voortgekomen uit de wens om een ​​kind te helpen dat het moeilijk had op school - een bonafide bedrijf, dankzij UC's Venture Lab op de 1819 Innovation Hub, inclusief financiering en talent om commercialisering te ondersteunen. Het lokale bedrijfsleven merkt dit op:Seward was een winnaar bij de 2015 Cincinnati Innovates-competitie en de Cincinnati Business Courier's Innovation &Technology Awards 2019.

De app See Word Reading wordt momenteel getest op scholen van Cincinnati tot Singapore. Hoewel oorspronkelijk gemaakt om kinderen met dyslexie te helpen, de technologie heeft een breed potentieel, van jonge kinderen die het alfabet leren tot toekomstige producten die zullen voldoen aan de behoeften van volwassenen voor wie Engels een tweede taal is.

Het creëren van innovatieve oplossingen voor dit soort problemen in de echte wereld is een belangrijk onderdeel van Next Lives Here, strategische richting van UC.

"Het hart van de tool is om afbeeldingen in de lettervormen in te bedden om een ​​persoon te helpen met het geluid dat met die lettervormen wordt geassocieerd, " zegt Seward, die ook de communicatieontwerpcoördinator is in UC's College of Design, architectuur, Kunst, en Plannen. Wanneer een kind dat de Zie Word-app op een tablet gebruikt, een letter tegenkomt die het niet kan identificeren, ze kunnen de brief aanraken. De tool begeleidt hen vervolgens om de brief te traceren, bladert vervolgens door afbeeldingen die bij die letter horen. Bijvoorbeeld, de letter "P" kan afbeeldingen van een perzik bevatten, pepermunt en taart in de brief. Wanneer de gebruiker die uitspraakaanwijzingen ziet en hoort, ze kunnen het 'puh'-geluid beter associëren met de letter 'P'.

Seward kreeg het idee voor het eerst toen ze de zoon van haar vriend zag, bij wie dyslexie is vastgesteld, klagen over de pagina-indeling van zijn tests. In werkelijkheid, hij had problemen met het identificeren van de geluiden die bij verschillende letters horen. Een afgestudeerde student in North Carolina destijds, Seward wilde een interactief hulpmiddel ontwikkelen dat kinderen met dyslexie en andere risicojongeren zou kunnen helpen om te leren lezen, woorden spellen en uitspreken, basisvaardigheden voor geletterdheid opbouwen.

Toen Seward in 2007 haar Master of Graphic Design behaalde in North Carolina, ze werd uitgenodigd als gasthoogleraar bij DAAP, waar ze in 2002 haar bachelor in grafisch ontwerp had behaald. Seward bracht haar idee voor een alfabetiseringsapp mee terug naar UC en werkte samen met Allison Breit-Smith, een universitair hoofddocent in UC's College of Education, Strafrecht, en menselijke diensten, om een ​​testbaar instrument te maken. Samen met de toenmalige UC-collega's speciaal onderwijsprofessor Pam Williamson, onderwijspsycholoog Beth O'Brien en interactief ontwerpspecialist Ben Meyer, ze ontwikkelden een prototype op basis van de principes die Seward op de middelbare school creëerde.

Het team testte de tool eerst op de Mount Washington School, die de kleuterschool tot en met de zesde klas bedient in het openbare schoolsysteem van Cincinnati, als onderdeel van de naschoolse programmering. De resultaten waren veelbelovend, maar de aantallen waren klein. Seward wendde zich tot UC's Venture Lab, het pre-acceleratorprogramma van het UC Office of Innovation, om meer onderwijs te krijgen, financiering en ondersteuning.

Gehuisvest in UC's 1819 Innovation Hub, het Venture Lab helpt leden van de universitaire gemeenschap om hun ondernemersideeën binnen enkele weken om te zetten in levensvatbare bedrijven. Aan het einde van het programma, er is een graduatie waar leden hun plannen presenteren aan een groep ondernemers-in-residence (EIR) van de startup-businessgemeenschap van Cincinnati.

"Het doel is dat een of meer in de CEO-stoel willen springen, u helpen het bedrijfsmodel te doordenken en u te helpen uw financiering te gebruiken om het op te bouwen en te kijken of het een succesvol bedrijf kan worden zodat het op de markt komt, ' zegt Seward.

Seward kreeg $ 40, 000 in de eerste staat Ohio en UC-financiering in 2015 en werkte samen met EiR-mentor Nancy Koors, die op directieniveau heeft gewerkt bij een aantal tech-gerelateerde bedrijven. Ze werkt nog steeds met Seward vandaag, het bedrijfsmodel en de prijsstelling verfijnen en tegelijkertijd potentiële partners zoeken.

"Ze is geweldig voor mij geweest, Seward zegt over Koors, "laat me zien hoe ik een leider en het hoofd van een bedrijf kan zijn."

Het UC Venture Lab in 1819 heeft sindsdien $ 275 gefaciliteerd, 000 in aanvullende staat Ohio en UC-financiering (via Ohio Third Frontier, een staatsontwikkelingsbureau).

Jason Heikenfeld, assistent vice-president voor commercialisering bij UC, zegt dat Seward een geweldig model is geweest voor de manier waarop UC-faculteit, medewerkers en studenten kunnen hun startup-concepten tot leven brengen.

"Ondernemend succes bij UC ontstaat wanneer innovatie, regelrechte vastberadenheid, en kritische opstartbronnen botsen allemaal, "zegt Heikenfeld. "Reneé bracht de eerste twee naar het Venture Lab uit 1819, waar UC de laatste verbond, en toen dat gebeurde, deze kans vloog absoluut in brand."

Vandaag wordt de See Word-app nog steeds getest op Mount Washington, die Seward haar 'ride-or-die-school' noemt. Instructeurs zoals kleuterjuf Ebonne Torain waarderen hoe boeiend de tool is.

"Ik vind het leuk dat de See Word Reading-app interactief is, ' zegt ze. 'Het is meer dan alleen maar naar iets op het scherm kijken. Het vereist dat ze de geluiden spreken, traceer letters en vind de klankcombinaties in de verhalen. Het dwingt hen om aandacht te besteden aan wat er op het scherm gebeurt."

Ergens anders, Zie Word wordt getest in de plaatselijke scholen in de stad Princeton, Cincinnati Voorbereidende Academie, de YMCA, Cincinnati Children's Hospital Medical Center en Beech Acres Parenting Center. Maar het is niet alleen in de omgeving van Cincinnati - kinderen aan de andere kant van de wereld gebruiken de app in Singapore.

Beth O'Brien van het oorspronkelijke See Word-team verliet UC in 2012 voor het National Institute of Education in Singapore, maar zette haar werk aan het project voort. Ze stelde de app voor aan de premier van onderwijs van Singapore, die het team hielp het te verfijnen zodat het zou werken voor tweetalige kinderen daar, waardoor See Word een internationale inspanning wordt. Zie Woordlezen zit daar nu in een driejarige pilot op vijf basisscholen.

Seward blijft positieve feedback ontvangen over de app, met talloze anekdotes van docenten die beschrijven hoe de tool studenten helpt hun leesdoelen te bereiken. Toen Seward vorig jaar de tool introduceerde op een school in de omgeving van Cincinnati, ze was er getuige van dat een kleuter voor het eerst op school werd toegelaten, halverwege het jaar. Hij kende geen van zijn brieven, kon zijn eigen naam niet herkennen en had disciplinaire problemen. Toen Seward aan het einde van het schooljaar terugkeerde naar de school om docenten te interviewen over het gebruik van See Word, ze ontdekte dat de student de app had gebruikt om zijn doel te bereiken. Na een paar maanden, er was een toename in het aantal letters en geluiden dat hij kon identificeren en hij begon al snel zijn naam te herkennen - en de leraar schreef dat toe aan See Word. In feite, omdat zoveel studenten het graag gebruiken, Seward is verteld, leraren gebruiken het vaak als een stimulans om zich te gedragen en ander werk af te maken.

"De kinderen noemen het niet Zie Word, " een spel op Seward's eigen naam, "ze noemen het 'Oogballen, ' omdat mijn logo op een oog lijkt, " ze zegt, lachend, "Ik vind het geweldig. Ik had het 'Oogballen!' moeten noemen"

Vooruit kijken, ze werkt aan nieuwe lettertypetechnologie die helpt bij het lezen en hoopt de app uit te breiden met verhalen voor alle leeftijden, dus haar tool kan ook Engels leren aan volwassenen. Seward merkt op dat een van de grootste remmers van werkgelegenheid een gebrek aan Engelse geletterdheid is.

"Ik wil impact maken op risicokinderen in de binnenstad - daar ligt mijn hart - maar het idee dat ik iedereen kan helpen die geen toegang heeft om te leren lezen, is opwindend, " ze zegt.