Brandon Alexander stelt je graag voor aan Angus, de boer van de toekomst. Hij is zwaargebouwd, met een gewicht van bijna 1, 000 pond, niet te vergeten een beetje traag. Maar hij is sterk genoeg om pallets van 800 pond met rijpende groenten te hijsen en kan ze zelf van plaats naar plaats verplaatsen.

Zeker wel, Angus is een robot. Maar neem dat hem niet kwalijk, zelfs als hij meer op een grote zonnebank lijkt dan op C-3PO.

aan Alexander, Angus en andere robots zijn de sleutel tot een nieuwe golf van lokale landbouw die tot doel heeft sla, basilicum en andere producten in grootstedelijke gebieden, terwijl ze water besparen en de hoge kosten van menselijke arbeid omzeilen. Het is een grote uitdaging, en sommige eerdere pogingen zijn mislukt. Zelfs Google's "moonshot"-laboratorium, bekend als X, kon niet achterhalen hoe de economie te laten werken.

Na zes miljoen dollar te hebben ingezameld en twee jaar te hebben gesleuteld aan autonome robots, Alexander's startup Iron Ox zegt klaar te zijn om gewassen van zijn robotgekweekte groenten te gaan leveren aan de saladekommen van mensen. "En het worden de beste salades die je ooit hebt geproefd, " zegt de 33-jarige Alexander, een eenmalige boerenjongen uit Oklahoma die Google-ingenieur werd en CEO van startups werd.

Iron Ox plantte zijn eerste robotboerderij in een 8, 000 vierkante meter magazijn in San Carlos, Californië, een buitenwijk die 25 mijl ten zuiden van San Francisco ligt. Hoewel er nog geen deals zijn gesloten, Alexander zegt dat Iron Ox heeft gesproken met restaurants in de San Francisco Bay Area die geïnteresseerd zijn in het kopen van bladgroenten en verwacht volgend jaar met de verkoop aan supermarkten te beginnen.

Het magazijn van San Carlos is slechts een proeftuin voor de langetermijndoelen van Iron Ox. Het is van plan robotboerderijen op te zetten in kassen die grotendeels afhankelijk zijn van natuurlijk zonlicht in plaats van krachtige binnenverlichting die dure elektriciteit opzuigt. aanvankelijk, Hoewel, het bedrijf zal zijn producten met verlies verkopen om concurrerend te blijven.

Gedurende de komende jaren zal Iron Ox wil robotboerderijen openen in de buurt van grootstedelijke gebieden in de VS om versere producten te serveren aan restaurants en supermarkten. De meeste groenten en fruit die in de VS worden geconsumeerd, worden geteeld in Californië, Arizona, Mexico en andere landen. Dat betekent dat veel mensen in Amerikaanse steden sla eten die bijna een week oud is tegen de tijd dat het wordt bezorgd.

Er zijn ook grotere inzetten. De wereldbevolking zal naar verwachting toenemen tot 10 miljard in 2050, van ongeveer 7,5 miljard nu, het belangrijk maken om manieren te vinden om meer mensen te voeden zonder verdere gevolgen voor het milieu, volgens een rapport van het World Resources Institute.

ijzeren os, Alexander redenen, kan een deel van de oplossing zijn als zijn systeem de sprong kan maken van zijn kleine, laboratoriumachtige setting tot veel grotere kassen.

De startup vertrouwt op een hydrocultuursysteem dat water en automatisering bespaart in plaats van mensen die steeds minder geïnteresseerd lijken in Amerikaanse landbouwbanen die gemiddeld $ 13,32 per uur betalen, volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw. Bijna de helft van de Amerikaanse landarbeiders die gewassen aan het planten en plukken zijn, bevindt zich niet legaal in de VS, op basis van een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van arbeid.

Het zware werk op de overdekte boerderij van Iron Ox wordt gedaan door Angus, die op omnidirectionele wielen over de indoor farm rolt. Zijn belangrijkste taak is om rijpende producten naar een andere te vervoeren, nog niet nader genoemde robot, die planten overbrengt van kleinere groeiende peulen naar grotere, met behulp van een mechanische arm waarvan de gewrichten zijn gesmeerd met "voedselveilig" vet.

Het is een vervelend proces om elk van de ongeveer 250 planten op elke pallet voorzichtig op te pakken en over te brengen naar hun grotere peulen, maar de robot lijkt het werk niet erg te vinden. Iron Ox vertrouwt nog steeds op mensen om zijn groenten te knippen wanneer ze klaar zijn voor de oogst, maar Alexander zegt dat het aan een andere robot werkt die uiteindelijk ook die klus zal klaren.

Alexander werkte voorheen aan robotica bij Google X, maar werkte op drones, geen binnenboerderijen. Terwijl daar, hij ontmoette Jon Binney, Mede-oprichter en belangrijkste technologieaanbieding van Iron Ox. De twee mannen werden vrienden en begonnen te brainstormen over manieren waarop ze hun technische vaardigheden voor het grotere goed zouden kunnen gebruiken.

"Als we mensen kunnen voeden met robots, wat kan er meer impact hebben dan dat?" zegt Alexander.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.