Milieuvervuiling is een wereldwijd probleem dat bijna alle ecosystemen op aarde treft. Elk jaar kost alleen zoetwatervervuiling, voornamelijk door afvoer van landbouwproducten, de Verenigde Staten meer dan $ 4,3 miljard volgens een studie van de Kansas State University. Vervuiling heeft vele andere bronnen en kosten. De externe kosten van vervuiling door auto's worden geschat op meer dan $ 50 miljard per jaar, met sommige schattingen zo hoog als $ 234 miljard. Economisch gezien is het verstandig om oplossingen te vinden voor milieuvervuiling.
Effecten
••• Comstock /Stockbyte /Getty Images

Wat zijn de gevolgen van milieuvervuiling? De afvoer van landbouwproducten levert volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) de grootste bijdrage aan watervervuiling. Duizenden tonnen pesticiden en kunstmest worden elk jaar in de Amerikaanse waterwegen gespoeld, wat ontelbare effecten veroorzaakt, van vissen doden tot strandafsluitingen tot verlies van leefgebied. Waterwegen zijn ook vervuild door de lucht. Zure regen gevormd door zwaveldioxide-uitstoot van kolen aangedreven planten verzuurt meren en vervuilt de bodem, waardoor de pH-waarden worden verlaagd tot punten die niet in overeenstemming zijn met het leven.
Soorten
••• Stockbyte /Stockbyte /Getty Images

Gelukkig zijn er oplossingen. Identificatie van de bronnen van vervuiling is de eerste stap. In de landbouw leidt de EPA boeren op over duurzame landbouwmethoden om het gebruik van pesticiden en kunstmest te verminderen. Reductie van zwaveldioxide-uitstoot door installatie van scrubbers is effectief gebleken. Scrubbers zijn vloeistoffilters die de uitstoot tot 95 procent kunnen verminderen, terwijl de efficiëntie van het verbranden van steenkool met 5 procent wordt verbeterd. Voor vervuilde gebieden is locatiespecifieke reiniging en restauratie mogelijk.
Functie
••• Comstock /Stockbyte /Getty Images

Er zijn meer dan 500.000 verlaten mijnen, volgens de EPA. Deze locaties vertonen ernstige milieuproblemen door vervuiling van mijnafwatering, afval en het gebruik van zware metalen en andere gifstoffen in het verleden. Maar door de oprichting van het Brownfields and Land Revitalization Technology Support Center (BTSC) dat wordt gecoördineerd door de EPA, worden mijnsites teruggewonnen en hersteld. In een case study in Joplin, Missouri, ontdekte de BTSC dat de introductie van fosfaat of biosolids de toxiciteitsniveaus van zware metalen voor mensen, dieren en planten kan verminderen. Verlaten mijnen worden nu ontwikkeld als recreatiegebieden en natuurgebied.
Overwegingen
••• moodboard /moodboard /Getty Images

Succes voor een milieuoplossing vereist input van alle belanghebbenden in een project. Opruimingsinspanningen zijn kostbaar. Begrotings- en financieringsoverwegingen moeten een onderdeel van het beheersplan zijn. Een oplossing op lange termijn is echter niet mogelijk tenzij de bron is verwijderd. Hoewel de Clean Water Act de EPA en andere instanties enige stroom geeft, is grondwater bijvoorbeeld niet gereguleerd. Er is aanvullende wetgeving nodig om de EPA de jurisdictie te geven om vervuilingsbronnen zoals afvoer van landbouwproducten te controleren op hun effecten op grondwaterbronnen.
Voordelen
••• Stanislav_Moroz /iStock /Getty Images

Milieumiddelen bieden onmiddellijke esthetische voordelen . Andere voordelen zijn misschien niet zo bekend. Een vermindering van de afvoer van landbouwproducten kan bijvoorbeeld voorkomen dat invasieve soorten een aquatische habitat overnemen. Op zijn beurt biedt de omgeving habitat voor dieren in het wild en planten. Verder biedt de herstelde habitat recreatieve en economische waarde. De omgeving is een onderling verbonden web van relaties en afhankelijkheden. Milieumiddelen helpen het evenwicht te herstellen.