Amazon vuurt een nieuw salvo af in zijn wereldwijde strijd met Netflix voor de bloeiende online streamingmarkt - en het bevat Julia Roberts en afstammelingen van de Russische tsaren.

De Amerikaanse marktleider op het gebied van internetwinkelen investeert dit jaar naar schatting $ 4,5 miljard (4,0 miljard euro) in het streamen van content via zijn Amazon Prime Video-service.

Dat cijfer zal waarschijnlijk verder groeien als het probeert de bijna $ 8 miljard in te halen die nu jaarlijks door industriepionier Netflix in inhoud wordt geploegd.

Een onderdeel van de strategie van Amazon is een focus op Europa - nog steeds meer afhankelijk van traditionele tv dan de Verenigde Staten - omdat het probeert voort te bouwen op een abonnementenbestand dat al 100 miljoen mensen in 200 landen heeft bereikt.

"Ons doel is om gewoon de beste, meest dwingende, verslavend, spannende shows, "Amazon Studios-chef Jennifer Salke vertelde AFP.

"Het is zo belangrijk voor ons dat we een wereldwijd thuis voor talent creëren, "zei ze. "Het gaat over de wereld en echt beginnen met Europese territoria."

Jay Marine, vice-president van Prime Video Europe, voegde eraan toe dat streaming geen winner-takes-all-markt was, omdat het onwaarschijnlijk leek dat de groeitrend snel zou gaan sputteren.

"Er zullen meerdere winnaars zijn. Klanten zullen meerdere diensten gebruiken, " zei marinier.

'Budgetten passend bij ambities'

De nieuwe line-up van de Amazon-serie omvat 'Mad Men'-maker Matthew Weiner's 'The Romanoffs' - een bloemlezing over mensen die denken dat ze afstammelingen zijn van de laatste Russische tsaar.

Roberts brengt haar sterrenkracht naar een psychologische thriller van 10 afleveringen genaamd "Good Omens".

Het is een apocalyptisch verhaal dat door de eeuwen heen marcheert en eerder werd gezien als te ambitieus en kostbaar voor een verfilming.

"Good Omens" roman co-auteur Neil Gaiman vertelde AFP dat coproducties tussen traditionele omroepen en online platforms nieuwe kansen boden.

Amazon werkte samen met de BBC voor de serie terwijl het zich voorbereidde om afgelopen december wereldwijd te gaan.

"We hebben nu ongelooflijk veel geluk. We bevinden ons in een gouden tijdperk van televisie, " vertelde Gaiman aan AFP tijdens het filmen van een van de afleveringen in Londen in november.

"We bevinden ons op een plek waar ons budget onze ambities kan evenaren".

De Brit Michael Sheen speelt een engel in de serie en heeft het gevoel alsof hij midden in iets spannends zit - en heel groots.

"Iedereen gaat... 'Wat is het volgende om naar te kijken?' Er is dus duidelijk trek in, daarom worden er zoveel dingen gemaakt en is het materiaal echt goed, en er is budget voor, ', zei hij tegen AFP.

'Geweldige lokale producten'

Amazon's focus op Europa is niet alleen een strategische keuze, maar ook een noodzaak.

De Europese Unie heeft een quotum opgelegd dat streamingdiensten verplicht om ervoor te zorgen dat ten minste 30 procent van hun inhoud lokale programmering is.

De directeur van de Europese creatieve divisie Georgia Brown zei dat Amazon "een aanzienlijke investering in Europa zou blijven doen", maar gaf geen concrete cijfers.

De nieuwe Europese line-up omvat een Spaanse serie over de vurig gevolgde voetbaldivisie van La Liga, genaamd "Six Dreams".

De Frans-Duitse komedie "Deutch-les-Landes" pikt ondertussen de cultuurclash op die ontstaat wanneer een Duits bedrijf zijn personeel verplaatst naar een slaperig dorpje in Frankrijk.

Amazon's Prime Video heeft eigenlijk zes originele Duitse producties om uit te kiezen.

"Beat"-regisseur Marco Kreuzpaintner zei dat Duitse films en shows voorheen grotendeels beperkt waren tot de binnenlandse markt, omdat relatief weinig buiten het land de taal spraken.

Nu "kun je een wereldwijd publiek bereiken en laten zien dat er geweldige lokale producten zijn, " hij zei.

© 2018 AFP