Het roken van sigaretten kan leiden tot ziekte en overlijden. Vrije radicalen, die atomen of groepen atomen zijn met ongepaarde elektronen, bij ingeademde rook wordt gedacht dat ze gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor het ziek maken van rokers. Nu rapporteren onderzoekers in het tijdschrift van ACS Chemisch onderzoek in de toxicologie een methode voor het meten van vrije radicalen in sigarettenrook die ons inzicht in de relatie tussen deze stoffen en gezondheid zou kunnen helpen verbeteren.

Het roken van sigaretten is de belangrijkste vermijdbare doodsoorzaak in de VS, volgens de Centers for Disease Control and Prevention. Begrijpen waarom is een uitdaging, aangezien sigarettenrook een complex mengsel is van meer dan 7, 000 verbindingen. Een groot deel van de schuld is gelegd bij de 93 aan sigaretten gerelateerde kankerverwekkende stoffen en toxines op de lijst van gevaarlijke en potentieel gevaarlijke chemicaliën van de Amerikaanse Food and Drug Administration. Maar eerdere studies hebben gemeld dat risicobeoordelingen op basis van deze verbindingen het werkelijke aantal ziekten dat door roken wordt veroorzaakt, onderschatten. Rekening houdend met vrije radicalen, waarvan bekend is dat ze oxidatieve schade in het lichaam veroorzaken, zou kunnen helpen die leemte op te vullen. Maar ze staan ​​niet op de lijst van de FDA en zijn moeilijk te bestuderen omdat ze niet lang blijven hangen. Dus John P. Richie Jr. en collega's wilden een betrouwbare manier vinden om vrije radicalen in sigarettenrook te meten.

De onderzoekers ontwikkelden een gestandaardiseerd protocol voor het eerst meten van vrije radicalen in rook met behulp van een controlesigaret en een techniek die elektronenparamagnetische resonantiespectrometrie wordt genoemd. Vervolgens pasten ze hetzelfde protocol toe op 27 soorten commerciële sigaretten. Uit de studie bleek dat de niveaus van radicalen in de gasfase sterk uiteenliepen tussen de variëteiten, terwijl radicalen in de deeltjesfase minder variabiliteit vertoonden. Een analyse van mogelijke factoren die de verschillen verklaren, wees uit dat sterk geventileerde sigaretten de neiging hadden om lagere niveaus van zowel gas- als deeltjesfase vrije radicalen te produceren. De onderzoekers zeggen dat hun methode kan worden gebruikt om de blootstelling van mensen aan vrije radicalen te beoordelen. die kunnen helpen bij het bepalen van mogelijke gezondheidseffecten.