Vandaag om 17:05 uur, de Transient Reactor Test (TREAT) Facility in het Idaho National Laboratory (INL) pulseerde een paar seconden, een kleine capsule lichtwaterreactorbrandstof blootstellen aan straling en hitte. De test markeerde de terugkeer van een vermogen dat cruciaal is voor de rol van de Verenigde Staten bij de ontwikkeling van nucleaire brandstoffen, voor zowel de bestaande vloot als een nieuwe generatie geavanceerde reactoren in ontwerp.

"Het herstellen van dit vermogen in de VS houdt onze natie in een leidende rol bij de ontwikkeling van geavanceerde splijtstoffen en reactortechnologieën, ", aldus INL-laboratoriumdirecteur Mark Peters. "Daarom, De TREAT-faciliteit van INL zal opnieuw systemen mogelijk maken die de Amerikaanse economie dienen, milieu en nationale veiligheid."

Terwijl er in andere landen andere tijdelijke testreactoren bestaan, de Verenigde Staten waren sinds 1994 niet in staat, toen TREAT in operationele stand-by werd gezet. Veel van de soorten splijtstof die momenteel worden gebruikt in reactoren die in de Verenigde Staten en over de hele wereld worden gebruikt, zijn getest in TREAT.

Het doel van transiënte testen van nucleaire brandstoffen is vergelijkbaar met high-impact auto-crashtests, die de auto-industrie heeft geholpen cruciale vooruitgang te boeken op het gebied van veiligheidstechnologieën. Door brandstoffen in TREAT aan extreme omstandigheden bloot te stellen, kan de nucleaire industrie veerkrachtiger en duurzamere brandstoffen ontwikkelen.

Het experiment dat vandaag wordt uitgevoerd, maakt deel uit van een serie die zal uitmonden in het testen van nieuwe brandstoffen die worden ontwikkeld door het Accident Tolerant Fuels (ATF)-programma van het Amerikaanse Department of Energy Office of Nuclear Energy voor gebruik in lichtwaterreactoren.

Gegevens die uit het experiment zijn verzameld, zullen worden vergeleken met tests die eerder zijn uitgevoerd bij TREAT en andere historische onderzoeksfaciliteiten om moderne experimentprotocollen te verifiëren en de prestaties van instrumentatie aan te tonen. Dit experiment gaf opdracht aan TREAT's onderzoekscapaciteiten voor brandstofveiligheid en maakte de weg vrij voor komende tests in de komende weken waarin brandstofmonsters zullen worden blootgesteld aan toenemende energieniveaus die oplopen tot het smeltpunt van het monster.

Eindelijk, het experiment van vandaag zal een beter begrip mogelijk maken en de basis leggen voor de volgende ATF-experimentele campagne in 2019 die zich zal concentreren op het testen van wateromgevingen.

TREAT kwam in november weer online toen de reactor bij laag vermogen kritiek werd. INL-medewerkers zijn de laatste maanden bezig met de laatste voorbereidingen voor het eerste brandstofexperiment.

"We waren niet van plan om TREAT-herstartsucces te claimen totdat we het eerste experiment uitvoerden, " zei INL's Dan Wachs, die fungeert als DOE's nationale technische leiding voor onderzoek naar brandstofveiligheid.

INL is een van de nationale laboratoria van de Amerikaanse DOE. Het laboratorium verricht werkzaamheden in elk van de strategische doelgebieden van DOE:energie, nationale veiligheid, wetenschap en milieu. INL is 's lands toonaangevende centrum voor onderzoek en ontwikkeling op het gebied van kernenergie. De dagelijkse leiding en exploitatie van het laboratorium is de verantwoordelijkheid van Battelle Energy Alliance.