De prachtige binnenstad van Honolulu, Hawaii, heeft de beste luchtkwaliteit van alle steden in de wereld van vergelijkbare grootte. Kunstweddenschap/Getty Images

Luchtvervuiling is het resultaat van onzichtbare gassen zoals ozon en koolmonoxide die zich vermengen met kleine vaste of vloeibare deeltjes. Samen, ze creëren de waas die je op een warme zomerdag boven de skyline van je stad ziet hangen.

Ozonvervuiling komt van gassen zoals uitlaatgassen van uitlaatpijpen en rook van fabrieksschoorstenen. Het kan longziekten veroorzaken en astma veroorzaken. Vervuiling door fijnstof wordt vooral veroorzaakt door auto- en vrachtwagenverkeer, productie, elektriciteitscentrales en landbouw. Sommige deeltjes zijn zo klein dat ze voorbij de natuurlijke afweer van je lichaam kunnen komen en in je bloedbaan terecht kunnen komen. Overuren, het inademen van deeltjesvervuiling verhoogt het risico op hartaandoeningen, longziekten en longkanker.

Sinds de Clean Air Act meer dan 45 jaar geleden werd aangenomen, de luchtkwaliteit is beter geworden, zelfs in het licht van klimaatverandering. Maar de meeste steden hebben slechte luchtdagen, waar ozon- of deeltjesniveaus de limiet overschrijden die is vastgesteld door de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA).

Er zijn enkele welkome uitzonderingen. Het rapport "State of the Air" van de American Lung Association rangschikt Amerikaanse metropolen met behulp van EPA-vervuilingsgegevens en verschillende sets criteria. Het somt enkele tientallen steden op die van 2014 tot 2016 geen enkele slechte luchtdag hadden, inclusief:

• Kasper, Wyoming
• Burlington-Zuid Burlington, Vermont
• Wilmington, Noord Carolina
• Elmira Corning, New York
• Colorado Springs, Colorado

Sommige steden hebben minder van één soort vervuilende stof, maar meer van een andere. Fairbanks, Alaska is een goed voorbeeld - het scoort goed voor lagere ozon, maar heeft veel deeltjesvervuiling door lange winters en alle houtkachels.

Dit is de top vijf van grote steden met de schoonste lucht ter wereld:

• Honolulu, Hawaii
• Halifax, Canada
• Ankerplaats, Alaska
• Auckland, Nieuw-Zeeland
• Brisbane, Australië

Waar ter wereld ze zich ook bevinden, de schoonste steden hebben bepaalde dingen gemeen. Ze promoten allemaal wandelen en fietsen, evenals het gebruik van elektrische auto's in plaats van gemotoriseerd vervoer, hebben geweldige openbaarvervoersystemen en beschikken over autovrije zones in hun stadscentra. Ze zijn ook afhankelijk van zonne- of windenergie in een of andere vorm om elektriciteit op te wekken.

Dat is nu interessant

De luchtvervuiling in China is zo erg dat je het vanuit de ruimte kunt zien. NASA's Terra-satelliet maakte beelden van de dikke, grijze nevel die zich uitstrekt over 750 mijl (1, 207 kilometer) van Peking naar Shanghai.