Terwijl Qualcomm eerder dit jaar vocht tegen het vijandige overnamebod van rivaal Broadcom - waarschijnlijk de grootste bedreiging voor het bedrijf in zijn 33-jarige geschiedenis - bleef het geld pompen in de ontwikkeling van de volgende generatie draadloze 5G-technologieën.

Het doel was om de uitrol van ultrasnelle 5G-netwerken te versnellen, waar Qualcomm gelooft dat het een voorsprong heeft op concurrenten.

"5G zou in 2020 zijn, ", zei Qualcomm-president Cristiano Amon vorige week in een interview. "In het midden van de grootste crisis die we hebben gehad, we hebben de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling op peil gehouden om 5G met meer dan een jaar te versnellen."

Nu is de vraag of de manoeuvre loont, of wordt het weer een misstap in wat twee zware jaren zijn geweest voor Qualcomm, Het grootste beursgenoteerde bedrijf van San Diego.

Qualcomm ontsnapte ternauwernood aan de klauwen van Broadcom, overleven door tussenkomst van de regering-Trump. Het heeft onlangs meer dan 1 ontslagen 200 San Diego-werknemers in een kostenbesparingsbelofte gericht op het sussen van gefrustreerde investeerders.

Gedurende 21 maanden, het probeerde de Nederlandse chipfabrikant NXP Semiconductors over te nemen, alleen om de deal van $ 43 miljard te laten ontsporen door Chinese regelgevers te midden van handelsspanningen met de VS.

En het blijft juridische aanvallen van Apple en antitrustregelgevers over zijn patentlicentiepraktijken bestrijden, inclusief een hangende rechtszaak van de Amerikaanse Federal Trade Commission.

Wettelijke boetes en Apple's weigering om patentrechten te betalen hebben de financiële resultaten van Qualcomm ontsierd. De omzet daalde vorig jaar met bijna 3 procent tot 22,3 miljard dollar. De winst daalde met 57 procent tot $ 2,5 miljard.

Nu het Apple-gevecht geen tekenen van einde vertoont en de ineenstorting van de NXP-deal, Qualcomm staat in de reset-modus.

Maar Amon zei dat zijn strategie niet is veranderd. Het gokt erop dat mobiele technologieën zich zullen uitbreiden naar veel nieuwe industrieën buiten smartphones. Dat, in combinatie met de uitrol van 5G-netwerken, zal het bedrijf weer op de rails krijgen.

Qualcomm doet het doorgaans goed wanneer de mobiele industrie upgradet naar een nieuwe generatie technologie. De omzet voor zijn chipdivisie verdubbelde tijdens de overgang van 3G-netwerken van de derde generatie naar het huidige 4G LTE.

"Vanwege de vroege investeringen van Qualcomm, we zullen de lancering van 5G in de Verenigde Staten al in april 2019 zien, "zei Amon. "Je gaat een 5G-telefoon kunnen kopen."

Netwerkoperators zetten in op 5G, en ze kunnen relatief snel een kritieke dekkingsmassa bereiken door 5G-apparatuur toe te voegen aan bestaande zendmasten, zei Amon.

Qualcomm ziet een wereld die snel hyperverbonden wordt, met draadloze technologie die zich uitbreidt naar geconnecteerde auto's, apparaten voor de gezondheidszorg, slimme steden en slimme huizen, geautomatiseerde fabrieken en beveiligingssystemen.

"We hebben de afgelopen 30 jaar mensen met elkaar verbonden. We zullen de komende 30 jaar dingen met elkaar verbinden, zei Brian Modoff, Qualcomm's executive vice president voor strategie en acquisities, op een recent evenement. "Het opwindende voor het bedrijf is dat we benutten waar we al goed in zijn."

Toen Qualcomm in oktober 2016 zijn zinnen zette op NXP, het had relatief weinig klanten buiten de smartphonemarkt. Het kopen van NXP zou verkoopkanalen hebben geopend voor NXP's 30, Meer dan 000 klantenbestand - diversificatie van de activiteiten van Qualcomm.

In de bijna twee jaar daarna, echter, Qualcomm is erin geslaagd om zijn klantenbestand op eigen kracht uit te breiden. Het is nu in totaal 9, 000, waaronder 18 van de 25 grootste automerken ter wereld, talloze Internet of Things-bedrijven, consumentenelektronicabedrijven en fabrikanten van Wi-Fi-netwerkapparatuur.

"We wilden NXP, maar we hebben niet stil gezeten, " zei Amon. "Tijdens die 21 maanden hadden we gewacht, we voerden die exacte strategie uit tot het punt waarop we $ 5 miljard aan (niet-smartphone) inkomsten in de chipbusiness konden genereren - een groei van 70 procent in die twee jaar. Dat geeft ons vertrouwen om de strategie voort te zetten, omdat mobiel al deze industrieën ontwricht."

Met geconnecteerde auto's, Qualcomm heeft een orderportefeuille van $ 5 miljard behaald, voornamelijk in navigatie-/entertainment- en connectiviteitssystemen aan boord. Het werkt aan het herontwerpen van cockpits om meer informatie naar het dashboard te brengen, zoals dodehoekcameraschermen.

Het werkt ook aan technologie waarmee auto's rechtstreeks kunnen communiceren met voertuigen in de buurt, smartphone dragende voetgangers, geconnecteerde stoplichten en andere slimme stedeninfrastructuur.

"Er is een enorm potentieel voor deze technologie om belangrijk te zijn voor autonoom rijden en veiligheid, ' zei Amon.

5G wordt het belangrijkste weefsel voor deze hyperverbonden wereld, volgens Qualcomm. In steden, het belooft snelheden te leveren van bijna één gigabit per seconde voor gemiddelde gebruikers buitenshuis op een belast netwerk, vergeleken met 4G LTE-snelheden van minder dan 50 megabits per seconde onder dezelfde omstandigheden. Het zal ook onmerkbare transmissievertragingen opleveren.

Binnen en op het platteland, 5G zal de snelheden aanzienlijk verhogen en meer capaciteit toevoegen, maar het zal waarschijnlijk niet hetzelfde niveau bereiken als in grote steden - althans in het begin.

Amon zei dat alle smartphoneklanten van Qualcomm van plan zijn om volgend jaar 5G Android-telefoons uit te brengen. Hoewel adoptie door gebruikers moeilijk te voorspellen is, Amon is optimistisch.

"Ik heb nog nooit iemand ontmoet die geen sneller internet wil, " zei hij. "Je krijgt een 4K-scherm met een betere camera en maakt een fantastische foto, je wilt dat zo snel mogelijk uploaden en delen."

"Het tweede is dat de wereld is overgestapt op abonnementen met onbeperkte data. Een operator die een 5G-netwerk implementeert, heeft lagere kosten per bit. Er is dus een stimulans om de onbeperkte abonnementen over te zetten naar 5G."

De opkomst van 5G - dat complexer is dan 4G - zou ook de inspanningen van Qualcomm kunnen stimuleren om meer silicium aan smartphones te leveren, met name eindversterkers, schakelaars, antennetuners en andere front-end componenten voor radiofrequenties.

Ondanks deze groeipaden, het gevecht met Apple blijft wegen op het bedrijf.

Apple is meer dan een jaar geleden gestopt met het betalen van patentroyalty's aan Qualcomm. Tijdens een recente conference call over inkomsten, Qualcomm zei dat het niet langer verwacht dat het mobiele radiochips zal leveren voor aankomende iPhone-modellen die door Apple zullen worden onthuld tijdens een evenement op 12 september.

Amon zei dat Qualcomm voor de komende drie jaar "nul" chipverkopen voor nieuwe iPhones voorspelt. Eerder, Qualcomm leverde radiochips voor ongeveer de helft van de iPhone 8s- en iPhone X-modellen wereldwijd, terwijl Intel de rest levert.

"We plannen in principe nul vanwege dit geschil, " zei hij. "We willen stabiliteit in ons bedrijf. Natuurlijk, het zet ons onder druk om in al deze nieuwe gebieden te groeien, en dat is wat we doen."

Terwijl de Apple-strijd woedt in rechtbanken over de hele wereld, Qualcomm heeft vooruitgang geboekt met enkele regelgevers en Samsung, 's werelds grootste smartphonemaker.

Het bedrijf bereikte een schikking met de Taiwanese anti-monopolietoezichthouder die de boete verlaagde van meer dan 770 miljoen dollar naar 93 miljoen dollar. De schikking elimineerde ook de eis dat Qualcomm zijn bedrijfsmodel voor octrooilicenties zou wijzigen.

Samsung tekende onlangs een licentie voor Qualcomm's volledige patentportfolio, inclusief 5G, zowel standaard essentiële als niet-essentiële patenten. Samsung heeft zijn steun ingetrokken voor boetes en wijzigingen in het bedrijfsmodel die Qualcomm waren opgelegd door de antitrusttoezichthouder van Zuid-Korea. waartegen Qualcomm nu in beroep gaat bij de rechtbank.

Qualcomm heeft een nieuw patentlicentiekader gecreëerd. Het omvat 5G-patenten zonder de tarieven te verhogen, en stelt apparaatmakers in staat om een ​​kleinere pool van patenten in licentie te geven tegen een gereduceerd tarief. Het beperkt ook het maximale bedrag dat apparaatmakers aan royalty's betalen.

"We zijn het niet eens met zoveel van de bezwaren tegen de licentiepraktijk, " zei Alex Rogers, hoofd van de technologielicentieafdeling van Qualcomm. "Het zijn beschuldigingen op hoog niveau dat als je naar de feiten kijkt, de feiten ondersteunen ze niet. Maar afgezien daarvan, wat in het beste belang is van het licentiebedrijf, is gewoon afstand te nemen van het conflict, ga weg van de instabiliteit, omdat er genoeg kansen voor ons liggen."

Als 5G volgend jaar een hit blijkt te zijn - en als Qualcomm gelijk heeft dat het een technologische voorsprong heeft op Intel en andere concurrenten - zou dat een weg kunnen banen voor een schikking met Apple, zei Mike Walkley, een analist bij Canaccord Genuity.

"Hoewel Qualcomm anticipeert op het niet verzenden van modems naar de volgende generatie smartphones van Apple die later dit jaar worden gelanceerd, we denken dat Apple zal moeten overwegen om terug te gaan naar Qualcomm als het besluit om de komende jaren 5G-iPhones te lanceren, "zei Walkley in een onderzoeksnota. "We denken dat dit Apple en Qualcomm kan helpen hun rechtszaken te regelen en een licentieovereenkomst te bereiken, vooral gezien het transparantere 5G-licentiemodel van Qualcomm."

©2018 De San Diego Union-Tribune
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.