Australië's eerste commerciële installatie van bedrukte zonnecellen, gemaakt met gespecialiseerde halfgeleidende inkten en bedrukt met een conventionele reel-to-reel-printer, is geïnstalleerd op een fabrieksdak in Newcastle.

De array van 200 vierkante meter werd in slechts één dag geïnstalleerd door een team van vijf mensen. Geen enkele andere energieoplossing is zo licht, even snel te vervaardigen, of net zo eenvoudig te installeren op deze weegschaal.

Ons onderzoeksteam vervaardigde de zonnemodules met behulp van standaard printtechnieken; in feite, de machine die we gebruiken maakt meestal wijnetiketten. Elke zonnecel bestaat uit verschillende afzonderlijke lagen die op elkaar zijn gedrukt, die vervolgens in serie zijn verbonden om een ​​​​bank van cellen te vormen. Deze cellen worden vervolgens parallel geschakeld om een ​​zonnemodule te vormen.

Sinds 1996, we zijn gevorderd van het maken van kleine, millimetergrote zonnecellen naar de eerste commerciële installatie. In de nieuwste installatie is elke module tien meter lang en ingeklemd tussen twee lagen recyclebaar plastic.

De kern van de technologie zijn de gespecialiseerde halfgeleidende inkten op polymeerbasis die we hebben ontwikkeld. Deze groep materialen heeft ons vermogen om elektronische apparaten te bouwen fundamenteel veranderd; harde vervangen, onbuigzaam, glasachtige materialen zoals siliconen met flexibele inkten en verven die tegen extreem lage kosten over grote oppervlakken kunnen worden bedrukt of gecoat.

Als resultaat, deze modules kosten minder dan A$ 10 per vierkante meter wanneer ze op schaal worden vervaardigd. Dit betekent dat het slechts 2-3 jaar zou duren om kostenconcurrerend te worden met andere technologieën, zelfs bij rendementen van slechts 2-3%.

Deze bedrukte zonnepanelen kunnen op elk dak of elke constructie worden geïnstalleerd met eenvoudig plakband en worden verbonden met draden met behulp van eenvoudige drukknopen. De nieuwe installatie in Newcastle is een belangrijke mijlpaal op de weg naar commercialisering van de technologie - we zullen de komende zes maanden de prestaties en duurzaamheid testen voordat we de materialen verwijderen en recyclen.

We denken dat deze technologie een enorm potentieel heeft. Het is duidelijk dat onze technologie zich nog in de proeffase bevindt, maar onze visie is een wereld waarin elk gebouw in elke stad in elk land zonnecellen heeft geprint die voor iedereen goedkope duurzame energie opwekken. Deze nieuwste installatie heeft het doel van zonnedaken, muren en ramen een stap dichterbij.

uiteindelijk, we stellen ons voor dat deze zonnecellen zelfs ten goede kunnen komen aan mensen die geen dakruimte bezitten of er geen toegang toe hebben. Mensen die in appartementencomplexen wonen, bijvoorbeeld, zou zich mogelijk kunnen aanmelden voor een plan waarmee ze kunnen betalen om toegang te krijgen tot de stroom die wordt gegenereerd door cellen die zijn geïnstalleerd door de eigenaar van het gebouw of de rechtspersoon, en hoeven nooit per se de infrastructuur te 'bezitten'.

Maar in een gefragmenteerd en onzeker energiebeleidslandschap, deze nieuwe technologie is een duidelijke illustratie van de waarde van het in eigen handen nemen van de macht.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.