Lionel Messi, 's werelds best verdienende voetballer, won donderdag een juridische strijd om zijn naam te registreren als handelsmerk om sportartikelen te verkopen, nadat een EU-hof oordeelde dat hij te beroemd is om te worden verward met andere bedrijven.

De aanvaller van Barcelona en Argentinië reed een zeven jaar durende uitdaging door een Spaanse fabrikant van wielerkleding genaamd Massi, die protesteerde dat zijn handelsmerk te veel op het zijne leek.

"Lionel Messi mag zijn handelsmerk 'MESSI' registreren voor sportuitrusting en kleding, ", aldus een uitspraak van het Gerecht van de Europese Unie, het op een na hoogste gerechtshof van het blok.

"De bekendheid van de voetballer gaat de visuele en fonetische overeenkomsten tussen zijn handelsmerk en het handelsmerk 'MASSI' van een Spaans bedrijf tegen, ', aldus de Luxemburgse rechtbank.

De uitspraak komt dagen nadat bekend werd dat Messi Cristiano Ronaldo heeft ingehaald als de hoogste verdiener in het wereldvoetbal. volgens het tijdschrift France Football.

De aanvaller van Barcelona verdient 126 miljoen euro ($ 154 miljoen) aan salaris, bonussen en commerciële inkomsten voor het huidige seizoen, terwijl zijn grote Real Madrid-rivaal 94 miljoen euro verdient.

Messi probeerde in 2011 voor het eerst zijn eigen naam te handelsmerken bij het bureau voor intellectuele eigendom van de EU voor gebruik op "sport- en gymnastiekkleding, uitrusting en beschermingsmiddelen en instrumenten".

De baas van het Massi-fietsgoederenbedrijf ging hetzelfde jaar in beroep, zeggen dat er een "waarschijnlijkheid van verwarring" met zijn eigen handelsmerk was.

Het merkenbureau stemde toe, en verwierp een beroep van de vijfvoudig wereldvoetballer van het jaar in 2014.

'Publiek figuur'

Maar terwijl rechters toegaven dat de handelsmerken "fonetisch erg op elkaar lijken", ze zeiden dat de beursgang verkeerd was om aan te nemen dat Messi alleen bekend was bij mensen die geïnteresseerd waren in voetbal of sport.

"Mijnheer Messi is, in feite, een bekende publieke figuur die op televisie te zien is en die regelmatig op televisie of op de radio wordt besproken, ' zei de rechtbank.

"Het lijkt onwaarschijnlijk dat een gemiddelde consument van die goederen niet direct zal associëren, in de overgrote meerderheid van de gevallen, de term 'Messi' met de naam van de beroemde voetballer."

Het is niet de eerste keer dat de zakelijke belangen van Messi voor de rechter komen.

In 2016 veroordeelde een Spaanse rechtbank hem tot 21 maanden gevangenisstraf en legde hem een ​​boete op van meer dan twee miljoen euro voor belastingontduiking, hoewel de gevangenisstraf later werd omgezet in een andere boete.

Hij werd schuldig bevonden aan het gebruik van bedrijven in Belize, Brittannië, Zwitserland en Uruguay om 4,1 miljoen euro aan belasting te ontlopen op inkomsten die hij verdiende met zijn beeldrechten.

Terwijl de financiën van Messi steeds sterker worden, ondanks de Spaanse zaak, hij loopt het risico dit jaar een zesde Ballon d'Or mis te lopen.

Hij heeft de voetbalprijs tien jaar lang in duopolie met Ronaldo vastgelegd. maar de Egyptische Liverpool-ster Mohamed Salah dreigt hun wurggreep te doorbreken na een verbluffend jaar.

Maar Messi's faam blijft stijgen - hij is onthuld als het onderwerp van een schilderij naar het voorbeeld van Michelangelo's Sixtijnse Kapel op het plafond van een voetbalclub in Buenos Aires.

Daarin speelt hij als Adam die wordt aangeraakt door de "Hand van God" - die toebehoort aan de Argentijnse voetballegende Diego Maradona.

© 2018 AFP