Een virtuele hond kan binnenkort worden gebruikt als een educatief hulpmiddel om hondenbeten te helpen voorkomen, dankzij een innovatief project onder leiding van het Virtual Engineering Center (VEC) van de universiteit.

In samenwerking met Dogs Trust en University of Liverpool-onderzoekers op het gebied van diergedrag, de VEC heeft een proof of concept virtual reality (VR) ervaring gecreëerd waarin mensen op een veilige en gecontroleerde manier een hond kunnen benaderen en ermee omgaan.

De ervaring is bedoeld om volwassenen en kinderen te helpen bij het herkennen van specifiek gedrag van honden, die mogelijk tot een aanval of incident kunnen leiden als ze niet correct worden geïdentificeerd.

6, In 2013 werden in het Verenigd Koninkrijk 740 ziekenhuisopnames voor hondenbeten en -stakingen geregistreerd en onderzoek van de Universiteit van Liverpool suggereert dat de last van hondenbeten aanzienlijk groter is dan geschat op basis van ziekenhuisgegevens.

Als onderdeel van de wens om kinderen en volwassenen beter voor te lichten over het voorkomen van hondenbeten, Dogs Trust wilde onderzoeken of een digitale tool mensen zou kunnen helpen bij het identificeren van een reeks stress- en bedreigingsgedrag dat typisch wordt vertoond door honden, die tot een beet kunnen leiden.

Als antwoord op deze uitdaging, een team diergedragsspecialisten en psychologen van de universiteit werkten nauw samen met de VEC om ervoor te zorgen dat de lichaamstaal en details in de virtuele omgeving zowel realistisch waren als een waarheidsgetrouwe weerspiegeling van het echte hondengedrag.

Als de gebruiker de hond nadert, het gedrag en de lichaamstaal van de hond veranderen geleidelijk, het gedrag van de hond begint tekenen van agressie te vertonen, waaronder het likken van zijn lippen, verlaging van het hoofd en lichaam, voorpoot optillen, grommen, en het tonen van tanden. Naar dit gedrag wordt verwezen uit de 'Canine Ladder of Agression', die laat zien hoe een hond zich kan gedragen als hij niet benaderd wil worden.

Ian Cant, VEC Visualization Team Leader zei:"Dit was een heel interessant project om aan te werken met veel potentieel voor de toekomst.

"De volgende stappen zullen erop gericht zijn om de details binnen de immersieve omgeving te verbeteren om ervoor te zorgen dat de simulatie zo realistisch mogelijk is. Toekomstige ontwikkelingen zullen ook een breder scala aan hondengedrag en de reacties van de hond op gebruikersgedrag laten zien."

"Meer in het algemeen benadrukt het project hoe meeslepende ervaringen kunnen worden gebruikt door organisaties zoals Dogs Trust als een waardevol educatief hulpmiddel."