In een paar weken, Apple zal zijn nieuwste iPhone onthullen.

Smoor die geeuw, mensen.

Als de Cupertino, Californië, magic factory wilde het publiek opnieuw verblinden tijdens zijn jaarlijkse herfstevenement, die categorie-herdefiniërende onthulling zou inhouden dat iemand zegt:"Siri, breng me mijn auto."

Lange geruchten en vorig jaar eindelijk erkend door CEO Tim Cook als "de moeder van alle AI (kunstmatige intelligentie) projecten, "De iCar-missie van Apple, genaamd Project Titan, kreeg vorige week een boost toen analist Ming-Chi Kuo in een beleggersnota voorspelde dat Apple zijn marktkapitalisatie zou verdubbelen tot $ 2 biljoen dankzij de lancering van een 'sterproduct'-auto in slechts vijf jaar.

Kuo wees specifiek op Apple's beheersing van software- en hardware-integratie en voegde eraan toe dat zijn ontluikende dienstenbedrijf, nu de nr. 2 inkomstengenerator voor het bedrijf, past perfect in een vast autopubliek.

Met een komende mobiliteitsverschuiving die volgens experts net zo radicaal zal zijn als het op de grond gooien van paarden voor de Model T, het is logisch dat Apple een deel van zijn contante voorraad van $ 260 miljard zou willen besteden aan het bezitten van een deel van deze transport-als-een-service-taart.

Maar een auto van Apple roept evenveel vragen op als mogelijkheden.

Deze variëren van de vraag of het bedrijf zijn eigen voertuig zou maken zoals Tesla heeft gedaan (memo aan Cook:bereid je voor om op de fabrieksvloer te slapen) tot of het zou samenwerken met fabrikanten om de vooruitgang te versnellen (zoals de Waymo-eenheid van Google die zijn technologie integreert in Fiat Chrysler minibusjes).

Welke route Apple ook neemt naar een autoproduct, verwachten dat geheimhouding een belangrijk ingrediënt blijft. Apple weigerde commentaar te geven op dit verhaal.

"Dat is de cultus van Apple; ze zullen niet veel onthullen, land dan met een voorhamerproduct dat je je niet eens kon voorstellen 10 minuten voordat het op het podium kwam, " zegt Karl Brauer, uitvoerend uitgever bij Cox Automotive. "Het is wie ze zijn."

Legioenen zijn aan het werk aan de auto

Apple zegt misschien niet veel over Project Titan, maar het is meer dan duidelijk dat het bedrijf aanzienlijke middelen inzet voor dit streven.

Net vorige maand, een in China geboren Apple-ingenieur werd door de FBI tegengehouden op de luchthaven van San Jose en beschuldigd van het stelen van zelfrijdende autogeheimen van zijn werkgever. Uit een klacht in verband met de zaak bleek dat ongeveer 5, 000 van Apple's 130, 000 medewerkers werden "openbaar gemaakt over het project, " en de helft waren de kern van de inspanning.

Meer bewijs van Apple's auto-onderzoek komt van functionarissen van het California Department of Motor Vehicle, die melden dat Apple vergunningen heeft gekregen om 66 voertuigen te testen - Lexus RX450h SUV's met zelfrijdende sensoren - met 121 medewerkers die zijn goedgekeurd als veiligheidsbestuurders.

En terwijl in 2016 de personeelsopschudding suggereerde dat Project Titan op een laag pitje zou kunnen worden gezet, rapporten van deze maand merkten op dat Apple de diensten van een eenmalige medewerker Doug Field had herwonnen, die de afgelopen vijf jaar heeft gewerkt als Senior Vice President Engineering bij Tesla.

De vraag is dus:waar werken deze mensen precies aan? Analist Kuo is ervan overtuigd dat het een voertuig van het merk Apple is, deels omdat technologie steeds meer een auto definieert en autofabrikanten op dat gebied tekortschieten.

"Apple kan hardware beter integreren, software en diensten dan huidige concurrenten in de consumentenelektronicasector en potentiële concurrenten in de autosector, ' schreef Kuo.

Maar Apple-watcher Gene Munster van Loup Ventures zegt al lang op de rem te trappen.

Munster schat de kans op een Apple Car op 30 procent en een tijdlijn op 10 jaar - hij zegt dat 2028 zal zijn wanneer 50 procent van de Amerikaanse transportmarkt zal bestaan ​​uit autonome voertuigen, iets dat Waymo, eigendom van Google, momenteel pioniert in Phoenix.

In plaats daarvan, Munster wedt dat Apple zich richt op het mogelijk maken van een nieuwe mobiliteitservaring, samenwerken met autobedrijven om alles te bieden, van zelfrijdende autogeleidingssystemen tot app-gerelateerde ervaringen voor passagiers.

"Het is waarschijnlijker dat Apple het brein zal zijn achter autonomie en in-car services, samenwerken met bestaande fabrikanten om auto's te bouwen voor de verkoop of om een ​​autonoom wagenpark aan te drijven, "zegt hij. "Als ze dat doen (hun eigen auto bouwen), het zou hoogstwaarschijnlijk worden verkocht aan consumenten als het primaire bedrijfsmodel."

Lessen van Tesla

En dat roept een reeks rode vlaggen op, waarvan Tesla veel heeft meegemaakt. Een auto bouwen is niet eenvoudig, rekening houdend met achterblijvende leveranciers, vakbondsrekrutering en het vinden van een goede robot-tot-mens-assemblagelijnverhouding.

Er zijn ook de hindernissen die gepaard gaan met complexe dealerregels per staat, waardoor fabrikanten de mogelijkheid worden ontzegd om hun auto's rechtstreeks aan consumenten te verkopen. Tesla verkoopt zijn auto's online en via zijn winkels, waar in sommige staten auto's zijn gemarkeerd met "Niet te koop"-borden.

Daarom is Brauer ervan overtuigd dat Apple voor zijn auto's geen verkoop- maar een abonnementsmodel zou kiezen.

Deze steeds populairdere manier om toegang te krijgen tot auto's, fietsen en nu on-demand scooters - vooral onder millennials die zijn opgegroeid met Uber - tegen 2030 een bedrijf van $ 1 biljoen kunnen zijn, aldus Cox Automotive.

Sommige traditionele autofabrikanten experimenteren al met deze aanpak, gekenmerkt door het Porsche Passport-programma dat toegang geeft tot 22 modellen voor $ 3, 000 per maand.

"Een groot struikelblok voor elk autobedrijf is de detailhandel, maar als je een abonnementsmodel hebt, verdwijnen al die (dealer)franchisewetten, ", zegt Brauer. "Er is een generatie opgegroeid die een maandelijks bedrag betaalt voor mobiele telefoons, internetten, films streamen. Dat maakt de pomp voor Apple klaar om in te springen met een on-demand autoservice."

Of misschien maakt het het gewoon gemakkelijk voor Apple om het wagenpark van een bestaande autofabrikant te voorzien van het soort Apple-servicegoodies dat consumenten verleidt, zegt Tim Bajarin, voorzitter van marktonderzoeksbureau Creative Strategies. Dat zou een weerspiegeling zijn van Waymo's benadering om zijn technische stapel in auto's te plaatsen.

"Maak je een stuk hardware, een auto, die een beperkt aantal heeft en is gekoppeld aan uw diensten, of creëer je de volgende grote service-infrastructuur die achteraf in alle auto's kan worden ingebouwd?" vraagt ​​Bajarin, eraan toevoegend dat het antwoord kan worden afgeleid van de originele iPod.

"Toen dat apparaat uitkwam, alleen Apple-computergebruikers konden ervan genieten, maar vanaf het moment dat het werd opengesteld voor Windows-gebruikers, de verkoop schoot omhoog, " hij zegt.

Bajarin merkt op dat Apple, naast connectiviteits- en entertainmentopties in de auto - die verdwijnen als auto's geen bestuurders nodig hebben - ook het werk dat het doet op het gebied van augmented reality kan gebruiken om misschien een 'slim dashboard' te creëren dat met passagiers kan communiceren.

"Het volgende grote slagveld voor technologie gaat over het brengen van uw lucratieve diensten en functies in een auto, in tegenstelling tot het creëren van uw eigen automerk, " hij zegt.

Kan Apple aardig met anderen spelen?

Maar om die benadering te volgen, moet Apple samenwerken met een of meer autofabrikanten en mogelijk andere technologiebedrijven, een vooruitzicht dat in tegenspraak lijkt met een bedrijf dat al lang bekend staat om het alleen te doen.

"Er zijn maar weinig bedrijven die dit alleen kunnen, daarom zijn partnerships essentieel als je een uitdagend technisch probleem hebt", zoals zelfrijdende auto's, zegt Jack West, chief systeemarchitect voor Intel's autonoom rijden divisie.

Intel, die onlangs auto-vision bedrijf Mobileye kocht, is gericht op het vergroten van het aantal camera's op auto's om de kaarttechnologie voor autonome auto's te verbeteren.

Weast zegt dat er nog drie grote hindernissen zijn voor Apple en elk ander bedrijf beschouwt de zelfrijdende puzzel als opgelost:onberispelijke sensoren, verbeterde en bij te werken kaarttechnologie en verbeterde computertests om de veiligheid te garanderen. Deze laatste hindernis doemt op nadat een zelfrijdende Uber-auto een paar maanden geleden een voetganger in Arizona heeft gedood.

Op dit moment, Weast ziet OEM-auto's die zijn uitgerust met rijhulpfuncties, zoals geavanceerde cruisecontrol en technologie voor het bijhouden van rijstroken, als de grootste groeikans voor zowel technologiebedrijven als autofabrikanten.

Maar gezien zijn staat van dienst, Apple zou waarschijnlijk niet geïnteresseerd zijn in het simpelweg aanbieden van technische aanpassingen aan bestaande auto's. De standaardprocedure is om laat op een bestaande markt toe te treden, maar met een blockbuster-product.

Ten slotte, het was laat voor het mp3-spel, maar Steve Jobs gooide een granaat op de markt met zijn iPod en zijn "1, 000 nummers in je zak"-pitch. Apple was te laat op het gsm-feestje, blies het vervolgens op in 2007 met de eerste iPhone. Enzovoort.

Dus misschien is dat komende Apple-evenement in de herfst dat een glanzende (wit? Het was Jobs' favoriete iPhone-kleur) auto onthult toch niet zo vergezocht.

"Ze hebben zoveel geld dat ze alles kunnen doen wat ze willen:kom binnen, kom later binnen, het maakt echt niet uit, " zegt Bruce Belzowski, directeur van onderzoeksgroep Automotive Futures.

"Aandeelhouders zullen willen dat ze iets doen dat logisch is, maar gezien de producten die ze in het verleden hebben gemaakt, is het erg verleidelijk om te zien wat ze zullen bedenken op het gebied van auto's, van de sensoren tot de ervaring tot misschien de auto zelf, "zegt hij. "Apple zou deel moeten uitmaken van deze mobiliteitsverschuiving, en welk deel van het is aan hen."

©2018 USA Today
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.