Zambia gaat telefoongesprekken via internet belasten om traditionele telecombedrijven te beschermen. zei de regering maandag, een beweging waarvan activisten waarschuwden, zou de vrijheid van meningsuiting verstikken.

Toegenomen populariteit van internettelefoniediensten zoals Skype, WhatsApp en Viber "bedreigt de telecommunicatie-industrie en banen bij bedrijven als (operators) Zamtel, Airtel en MTN, ', zei regeringswoordvoerster Dora Siliya in een verklaring.

"De overheid heeft daarom een ​​tarief van 30 ngwee ($ 0,03) per dag ingevoerd voor bellen via internet."

Het beleid, die nog wet moet worden, volgt op het recente besluit van Oeganda om een ​​dagelijkse heffing van $ 0,05 op te leggen op sociale-mediasites, waaronder Facebook en Twitter, die op protesten van tegenstanders stuitten.

Siliya zei dat de vergoeding zou worden geïnd door exploitanten van mobiele telefoons en internetproviders.

Terwijl WhatsApp en vergelijkbare apps end-to-end-codering van oproepen bieden, mobiele telefoonaanbieders en internetproviders kunnen aan de hoeveelheid data zien dat er een spraak- of videogesprek wordt gevoerd, zelfs als ze het gesprek niet kunnen meeluisteren.

Internet is belangrijk geworden voor het maatschappelijk middenveld in Zambia, en activisten vrezen dat de belasting de vrijheid van meningsuiting zal inperken.

"We hebben opgemerkt dat het deel uitmaakt van de systematische poging van de staat om de vrijheid van meningsuiting online te onderdrukken. Dit is een aanval op de vrijheid van meningsuiting en vereniging, " zei Richard Mulonga, hoofd van de online rechtengroep Bloggers of Zambia.

"Dit tarief bevordert de digitale inclusie niet, internetneutraliteit en betaalbaarheid. Het is een aanval op innovatie en ondernemerschap, " hij voegde toe.

De Zambiaanse president Edgar Lungu is beschuldigd van groeiend autoritarisme, aangezien verschillende oppositiefiguren en regeringscritici te maken hebben gehad met vervolging in wat rechtengroeperingen kenmerkten als politiek gemotiveerde zaken.

Maar minister van Communicatie Brian Mushimba zei dat de heffing op internetgesprekken puur economisch was.

"Wij geloven niet in het verstikken van de media, we geloven in vrijheid van meningsuiting en deze beslissing is puur een economische beslissing omdat we inkomsten hebben verloren en dus zeggen we dat als Skype, WhatsApp verdient geld, hoe gaat het met ons?"

Mensenrechtenactivist Brebner Changala zei dat de vergoeding de gewone Zambianen onnodig zou belasten om de staatskas aan te zwellen.

"Deze mensen willen doorgaan met het inperken van onze vrijheden... we weten allemaal dat ze blut zijn, maar we vragen hen om ons toe te staan ​​ons te uiten zonder enige aanklacht. Laat ze onze vrijheid verlaten, " vertelde Changala aan AFP.

© 2018 AFP