Toen hij in januari werd getikt om de gevallen auto-titan Carlos Ghosn op te volgen als hoofd van Renault, Jean-Dominique Senard werd aangeprezen als een vaste hand aan het stuur die de gerafelde alliantie van de Franse autofabrikant met Nissan zou versterken.

Maar vijf maanden later moest hij de geruchten ontkennen dat hij overweegt af te treden, nadat een voorgenomen fusie met de Italiaans-Amerikaanse autofabrikant Fiat Chrysler uit elkaar viel en nieuwe spanningen ontstonden met Nissan.

En toch Senard, de voormalige Michelin-baas die Ghosn verving na diens sensationele arrestatie in Japan op beschuldiging van financieel gedrag bij Nissan, heeft vorm als het gaat om het onderhandelen over lastige situaties.

Bij Michelin, hij slaagde erin om de beroemde strijdlustige vakbonden van Frankrijk ertoe te brengen overeenkomsten te sluiten met het management over manieren om banen bij Franse bandenfabrieken te behouden in het licht van goedkopere invoer uit Azië.

"Hij gaat niet aftreden, ", zei een naaste bondgenoot van de 66-jarige bedrijfsleider, die banen heeft gehad bij een groot aantal vooraanstaande Franse bedrijven, waaronder energiegigant Total, glasmaker Saint-Gobain en de aluminiumgroep Pechiney.

"Hij lijdt, maar hij zal vechten tot het einde, "de bondgenoot, die niet genoemd wilde worden, vertelde AFP.

Spanningen met Nissan

Banden tussen Renault en Nissan, partners voor 20 jaar in 's werelds best verkopende auto-alliantie, waren gerafeld door de dramatische arrestatie van Ghosn en door de daaropvolgende voorstellen van Renault voor een nog nauwere integratie, die een koele reactie kreeg in Japan.

De zachtaardige Senard, geboren in een familie van aristocratische afkomst, verwacht dat het de scheuren zou gladstrijken, maar vijf maanden na zijn aanstelling staat de relatie nog steeds onder spanning.

Vorige week, Nissan reageerde verontwaardigd nadat Senard had gewaarschuwd dat Renault het plan van het Japanse bedrijf om zijn bestuursstructuur te herzien zou blokkeren.

Nissan-topman Hiroto Saikawa noemde het standpunt van Renault - uiteengezet in een brief van Senard die door The Financial Times openbaar werd gemaakt - "betreurenswaardig" en klaagde dat het "in strijd is met de inspanningen van het bedrijf om zijn corporate governance te verbeteren" in de nasleep van de Ghosn affaire.

Renault vreest dat de revisie zijn invloed in Nissan zal verminderen.

De Franse autofabrikant heeft een belang van 43 procent in Nissan. die op zijn beurt een belang van slechts 15 procent in Renault bezit.

In zijn brief aan Nissan die AFP heeft gezien, Senard eiste dat Renault inspraak zou krijgen bij de benoemingen in de drie nieuwe bestuurscommissies die worden voorgesteld.

Renault-managers hebben de spanningen in de alliantie gebagatelliseerd, zeggen dat ze er zeker van zijn dat de twee autofabrikanten een overeenkomst zullen bereiken voor de AVA van Nissan op 25 juni.

Handen vastgebonden

De laatste ruzie met Nissan is een nieuwe klap voor Senard, komende dagen nadat een voorgenomen fusie met Fiat-Chrysler (FCA) plotseling instortte.

De overeenkomst, mogelijk ook de andere Japanse partner van Nissan en Renault samenbrengen, Mitsubishi-motoren, zou een autogigant hebben gecreëerd met activiteiten over de hele wereld.

FCA trok vorige week de stekker uit de voorgestelde "fusie van gelijken", zeggende dat de onderhandelingen "onredelijk" waren geworden door het verzet van de Franse staat, de grootste aandeelhouder van Renault, die zelf bezorgd was over bezwaren van Nissan.

Geruchten over het ontslag van Senard deden de ronde nadat de fusie mislukte. waarbij sommige Renault-bronnen beweerden dat zijn geloofwaardigheid onherstelbaar was aangetast.

"Hij heeft geen vrij spel, noch met Nissan, noch met de staat, ", zegt een bron dicht bij Renault.

Terwijl hij zijn steun betuigt aan Senard, De Franse minister van Financiën Bruno Le Maire trapte de rem op de FCA-fusie, zeggen dat Renault zich moet concentreren op het versterken van zijn relatie met Nissan - die naar verluidt pas op het laatste moment op de hoogte werd gebracht van de fusieplannen - voordat hij banden aanging met andere bedrijven.

Door dit te doen, de Franse regering "versterkte de hand van Nissan op een verrassende manier, ", vertelde een Franse bron dicht bij de fusiebesprekingen aan AFP.

Ook Le Maire verraste Senard, volgens verschillende bronnen door in het weekend in Japan aan te kondigen dat de staat bereid was zijn aandeel van 15 procent in Renault terug te schroeven als dat de alliantie met Nissan zou helpen verbeteren.

Renault-bronnen zeggen dat Senard ook zijn handen gebonden heeft door het pact dat de Renault-Nissan-alliantie bestuurt, waardoor bestuurders die door Renault zijn benoemd, niet tegen maatregelen kunnen stemmen die door de raad van bestuur van Nissan worden gevraagd.

"De hele relatie met Nissan is bedacht door en voor één man alleen, " een bron aan Renault zei:verwijzend naar Ghosn, die zowel voorzitter was bij Nissan als zowel voorzitter als CEO van Renault.

© 2019 AFP