De Japanse autogigant Toyota boekte vrijdag een recordwinst in het eerste kwartaal, maar waarschuwde dat dreigende Amerikaanse sancties tegen de autosector een "zeer grote" impact op de winst zouden kunnen hebben.

Het bedrijf voegde eraan toe dat aanhoudende handelsfricties tussen de VS en China, evenals de tarieven van Washington op de invoer van metalen, zou ook eten in zijn bottom line.

De Amerikaanse president Donald Trump heeft rivalen en bondgenoten van streek gemaakt met harde handelsretoriek en een reeks tarieven die sectoren hebben getroffen, variërend van landbouw tot auto.

Toyota zei sterke verkopen in de VS en Azië, hielp de winst met 7,2 procent te verhogen tot 657,3 miljard yen ($ 5,9 miljard) in april-juni, het hoogste resultaat over het eerste kwartaal ooit.

De bedrijfswinst steeg met 18,9 procent tot 682,7 miljard yen, met een omzetstijging van 4,5 procent tot 7,4 biljoen yen.

Maar het handhaafde een voorspelling dat de nettowinst voor het fiscale jaar tot maart 2019 met 15 procent zou dalen, met aanhoudende zorgen over dreigende autotarieven en stijgende grondstofkosten te midden van handelsspanningen.

"Over handelskwesties, we verwachten dat de winst met 10 miljard yen zal dalen vanwege (hogere kosten van) staal en aluminium in Noord-Amerika, "Toyota senior directeur Masayoshi Shirayanagi, vertelde verslaggevers.

"We hebben nog geen rekening gehouden met de impact van autotarieven. Als ze worden opgelegd, we denken dat de impact erg groot zal zijn, " hij voegde toe.

Satoru Takada, een analist bij TIW, een in Tokio gevestigd onderzoeks- en adviesbureau, vertelde AFP:"Vergeleken met zijn binnenlandse rivalen, Toyota is relatief competitief geweest.

"Het bedrijf presteerde sterk in Noord-Amerika en de verkoop in China is stabiel."

Maar de dreiging van Trump om strenge tarieven op te leggen op voertuigen die worden geïmporteerd in de tweede automarkt ter wereld, blijft een punt van zorg voor Japanse autofabrikanten.

"Amerikaanse tarieven zullen een groot risico vormen voor de Japanse auto-industrie. Als er tarieven worden opgelegd, het zal een grote slag toebrengen aan de Japanse autofabrikanten, ' zei Takada.

Kentaro Arita, senior econoom bij Mizuho Research Institute, schatte dat de Amerikaanse tarieven de Japanse auto-industrie wel 10 miljard dollar zouden kunnen kosten.

"Vooral, fabrikanten van auto-onderdelen zullen de impact drastisch ondervinden, " vertelde Arita aan AFP.

Toyota's wereldwijde verkoop groeide toen de autogigant groei realiseerde in de belangrijkste Noord-Amerikaanse, Europese en Aziatische markten.

Verhoogd verkoopvolume en marketinginspanningen hielpen het resultaat met 45 miljard yen te verhogen, terwijl kostenbesparingen 15 miljard yen bijdroegen, zei het bedrijf.

Wisselkoersen - een belangrijke factor voor de sector - hadden weinig effect op de winst voor het kwartaal, het toegevoegd.

Vorige week zei rivaal Nissan dat zijn nettowinst voor de drie maanden tot juni met meer dan 14 procent daalde, onder druk van stijgende materiaalkosten en een hogere yen.

Het zei dat de verkoop in China in de drie maanden tot juni was gestegen, maar viel in Noord-Amerika en Europa.

Voor het jaar tot maart 2018, Toyota rapporteerde een record nettowinst dankzij een zwakkere yen en belastingverlagingen in de VS.

"Het ondernemingsklimaat voor de industrie blijft streng, ' zei Takada.

"Japanse autofabrikanten moeten meer investeren in nieuwe technologieën, zoals zelfrijdende systemen, om te kunnen concurreren met hun wereldwijde rivalen, terwijl stijgende kosten van grondstoffen hun inkomsten onder druk zetten, " hij voegde toe.

Aandelen in Toyota daalden 0,85 procent om te sluiten op 7, 220 yen na de winstaankondiging.

"De winstcijfers zijn helemaal niet slecht, maar de onzekerheid over de toekomst blijft hangen vanwege de handelsfricties, "Makoto Sengoku, marktanalist bij Tokai Tokyo Research Institute, zei.

© 2018 AFP