WhatsApp kondigde limieten aan voor het doorsturen van berichten door zijn 200 miljoen Indiase gebruikers in een poging een golf van gruwelijke lynchpartijen te stoppen en de dreiging van de overheid met juridische stappen in de grootste markt te verzachten.

In de afgelopen twee maanden zijn in heel India meer dan 20 mensen afgeslacht door krankzinnige menigten nadat ze werden beschuldigd van kinderontvoering en andere misdaden in virale berichten die wild op WhatsApp circuleerden.

Laat op donderdag, de Indiase regering, zoeken naar een antwoord, dreigde met juridische stappen tegen WhatsApp, zeggen dat het "medium" voor het verspreiden van kwaadaardige geruchten "verantwoordelijkheid en aansprakelijkheid niet kan ontwijken".

Het bedrijf, dat eigendom is van Facebook, reageerde vrijdag met een aankondiging dat het zal testen om het vermogen van zijn gebruikers om berichten door te sturen te beperken en het aantal contacten of groepen waarnaar berichten kunnen worden doorgestuurd, te beperken tot vijf.

Het voegt toe, het zei dat het "de knop voor snel vooruitspoelen naast mediaberichten zal verwijderen, ", aldus een verklaring.

“We zijn van mening dat deze veranderingen – die we blijven evalueren – zullen helpen om WhatsApp te behouden zoals het is ontworpen:een app voor privéberichten, ' zei het bedrijf.

Onder druk van de regering van premier Narendra Modi, het bedrijf had al nieuwe functies aangekondigd om gebruikers te helpen bij het identificeren van doorgestuurde berichten.

WhatsApp had ook paginagrote advertenties in Indiase kranten gekocht met tips om verkeerde informatie op te sporen.

Maar in een krachtig geformuleerde verklaring die eind donderdag werd vrijgegeven, Het Indiase ministerie van Informatietechnologie zei dat dit niet genoeg was.

"Ongebreidelde verspreiding van onverantwoorde berichten in grote hoeveelheden op hun platform is niet adequaat aangepakt door WhatsApp, ', aldus het ministerie.

"Als (WhatsApp) stomme toeschouwers blijven, kunnen ze als medeplichtigen worden behandeld en worden ze vervolgens geconfronteerd met juridische stappen, " het zei.

In India sturen mensen op WhatsApp meer berichten door, foto's, en video's, dan enig ander land ter wereld, zei het bedrijf.

In zijn verklaring, het ministerie deed ook een beroep op WhatsApp om de "traceerbaarheid" van provocerende of opruiende berichten mogelijk te maken wanneer een officieel verzoek wordt gedaan.

Maar het platform was vrijdag opnieuw duidelijk dat de privacy van zijn gebruikers voorop stond, zeggen dat berichten "end-to-end versleuteld" blijven.

Chocolade voor kinderen

Lynching is niets nieuws in India, maar de verspreiding van smartphones - er zijn meer dan een miljard handsets, en data is goedkoop - zelfs tot in de meest afgelegen uithoeken van India kunnen geruchten razendsnel worden gedeeld.

Bij het laatste incident afgelopen vrijdag werd een 27-jarige software-engineer doodgeslagen door een menigte van meer dan 2, 000 mensen in de zuidelijke staat Karnataka nadat hij en zijn vrienden chocolaatjes hadden aangeboden aan lokale kinderen.

Er zijn ook dodelijke aanvallen uitgevoerd op moslims door "koeienbeschermingsgroepen" die over snelwegen zwerven en veewagens inspecteren. Koeien zijn heilig voor de meerderheid van de hindoeïstische gemeenschap.

De Indiase autoriteiten hebben bewustmakingscampagnes en patrouilles gelanceerd en in sommige gebieden internetonderbrekingen opgelegd, maar de maatregelen hebben tot dusver weinig succes gehad.

Een officiële "rumour buster" werd in juni zelf doodgeslagen in het noordoosten.

Eerder deze week vertelde het Indiase Hooggerechtshof de regering om nieuwe wetgeving in te voeren om lynchpartijen aan te pakken en overtreders te straffen.

In China is WhatsApp onderhevig aan grote verstoringen, mensen ertoe aanzetten om de inlandse en niet-versleutelde WeChat te gebruiken, maar elders in Azië en daarbuiten en andere technologiebedrijven zijn onder vuur komen te liggen vanwege de verspreiding van "nepnieuws".

grote mediaorganisaties, vaak in samenwerking met grote technologie- en socialemediabedrijven, fact-checking en andere stappen ter ondersteuning van op feiten gebaseerde journalistiek hebben geïntensiveerd.

internetbedrijven, na aanvankelijke terughoudendheid om zichzelf te definiëren als "media", hebben hun inspanningen opgevoerd om vals nieuws te identificeren en om verhalen te "cureren" uit "vertrouwde" nieuwsbronnen.

In Pakistan, WhatsApp is deze week begonnen met een publiciteitscampagne van een week met tips om nepnieuws te herkennen voor de verkiezingen op 25 juli.

In India is het bedrijf in gesprek met de regering over hoe spamberichten kunnen worden aangepakt in de aanloop naar de komende verkiezingen en over het invoeren van een nepnieuwsverificatiemodel dat vergelijkbaar is met een recentelijk in Mexico gebruikt model. Dat meldt de Economic Times vrijdag.

© 2018 AFP