Japan heeft genoeg plutonium vergaard om 6, 000 atoombommen als onderdeel van een programma om zijn kerncentrales van brandstof te voorzien, maar de bezorgdheid groeit dat de voorraad kwetsbaar is voor terroristen en natuurrampen.

Japan is lange tijd het enige niet-nucleaire bewapende land ter wereld geweest met een programma om verbruikte splijtstof uit zijn kerncentrales op te werken tot plutonium.

Dinsdag werd een decennia-oude deal met de Verenigde Staten verlengd, waardoor Japan plutonium mag opwerken. maar het pact kan door beide partijen worden beëindigd met een opzegtermijn van slechts zes maanden.

De opwerking van plutonium is bedoeld om een ​​nieuwe en emissievrije brandstofbron te creëren voor het arme Japan, maar de omvang van zijn voorraad begint kritiek te krijgen, zelfs van bondgenoten.

Plutonium kan worden gebruikt om kernwapens te maken. Hoewel Japan heeft gezworen dat het materiaal nooit voor militaire doeleinden zal worden gebruikt, het heeft nu veel meer plutonium verzameld dan het kan gebruiken, omdat veel van zijn kerncentrales nog steeds offline zijn na de ramp in Fukushima in 2011.

Experts waarschuwen dat de groeiende voorraad gevaarlijk kan zijn in geval van een natuurramp, zoals de aardbeving en tsunami die de kernsmelting van Fukushima veroorzaakten, en is ook een aantrekkelijk doelwit voor terroristen.

Ze vrezen ook dat de reserve andere regionale machten zou kunnen aanmoedigen, inclusief China, aandringen op een gelijkaardige herverwerkingsmogelijkheid, het vergroten van de hoeveelheid bewapenbaar plutonium in Azië.

En sommigen waarschuwen zelfs dat Noord-Korea naar de voorraad zou kunnen wijzen als een excuus om denuclearisering te voorkomen.

Deze maand beloofde de Japanse regering voor het eerst "een vermindering van de plutoniumvoorraden aan te pakken", maar gaf geen stappenplan.

De Atomic Energy Commission van het land plant naar verluidt een zelfopgelegde limiet op het reservaat, die nu in het land op 10 ton staat, met nog eens 37 ton in Groot-Brittannië en Frankrijk voor opwerking.

Kostbaar en ingewikkeld

"Beloven om te stoppen met het vergroten van de voorraad is het minste waar ze zich aan moeten committeren, " zei Tatsujiro Suzuki, voormalig vice-voorzitter van de commissie.

"Wat ze echt moeten doen, is een duidelijk doel stellen voor reductie, ' vertelde Suzuki aan AFP.

"Het is tijd voor Japan om zijn nucleaire recyclingprogramma volledig te herzien."

De voorraad heeft tot bezorgdheid geleid na de kernramp in Fukushima, die de sluiting van alle kerncentrales van het land dwong.

Slechts enkele hebben hun activiteiten hervat, en hun brandstofbehoefte blijft ver achter bij de voorraad die Japan al heeft opgebouwd.

Ondanks dat, de regering is blijven werken aan een tientallen jaren durend project van miljarden dollars om een ​​nieuwe opwerkingsfabriek te bouwen, met behulp van Franse en lokale technologie.

De meeste opwerking vindt momenteel in het buitenland plaats, voornamelijk in Frankrijk, en Japan heeft geworsteld met technische problemen in de nieuwe faciliteit.

De geplande opwerkingsfabriek, in Aomori in het noorden van Japan, heeft tot dusver ongeveer $ 27 miljard gekost, maar door de technische problemen is er ondanks tientallen jaren werk geen teken van een openingsdatum.

Experts zeggen dat het opwerken van plutonium tot brandstof tot tien keer zo duur is als het produceren van uraniumdioxidebrandstof.

"Japans plutoniumscheiding is erg duur en heeft geen economisch of milieuvoordeel, " zei Frank von Hippel, een professor aan de Princeton University die onderzoek doet naar nucleaire wapenbeheersing en beleidsvorming.

regionale race

Het opwerkingsprogramma van Tokio loopt ook het risico een regionale race te ontketenen, waarschuwde Thomas Countryman, een voormalige functionaris van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken voor wapenbeheersing en non-proliferatie.

"In de regio, het is niet in het belang van de Verenigde Staten of Japan of de wereld om te zien dat Zuid-Korea of ​​China Japan imiteert en zich op het gebied van civiele opwerking begeeft, ', zei hij vorige maand tegen Japanse wetgevers.

"Dit zou het risico voor de nucleaire veiligheid vergroten, dat is, het risico dat terroristen of criminelen plutonium afleiden, en het zou de regionale concurrentie vergroten in een technologie die meer risico's biedt dan voordelen, " hij voegde toe.

China dringt al aan op zijn eigen opwerkingscapaciteit met de hulp van Franse en Russische partners, terwijl Zuid-Korea opwerkingstechnologieën heeft onderzocht, maar wordt geconfronteerd met bezwaren van milieuactivisten.

Japan, het enige land ter wereld dat een atoombomaanval heeft ondergaan, houdt vol dat het zijn plutonium nooit voor militaire doeleinden zou gebruiken.

De reserves zijn onderworpen aan toezicht door de Internationale Organisatie voor Atoomenergie, die geen aanleiding heeft gegeven tot bezorgdheid bij het publiek over de voorraden.

Maar sommige activisten vrezen dat Japan de voorraad ziet als een manier om zijn opties voor kernwapens open te houden.

"Japan lijkt verstrikt te zijn in het idee dat het in geval van nood kernwapens kan produceren met zijn opwerkingstechnologie, " zei Hideyuji Ban, mededirecteur van het Nucleair Informatiecentrum voor burgers, een anti-nucleaire NGO.

© 2018 AFP