Een groot deel van haar carrière heeft Natasha Pecor volgde een pad dat veel gedragen werd door technische werkers. Ze bouwde haar reputatie op bij haar eerste werkgever in de branche, de titel hoofd van platform verdienen bij Yelp. Toen sprong ze op een van de reuzen, Amazone, waar ze werkte als productmanager.

Meest recentelijk heeft ze die ervaring omgezet in een leidende rol bij een kleinere start-up - een veel voorkomende stap onder techneuten die een risico willen nemen voor een nieuwe uitdaging en misschien een grote betaaldag.

Maar deze start-up was niet bepaald een technologiebedrijf.

Pecor woonde in Seattle toen de staat Washington het recreatieve gebruik van marihuana legaliseerde. "Ik zag deze enorme verschuiving, "zei ze. "Ik had nooit gedacht dat het in mijn leven zou gebeuren, en ik wist dat ik het mezelf niet zou vergeven als ik er geen deel van uitmaakte."

Dus, twee jaar geleden maakte ze de sprong van Amazon naar Eaze, vice-president product worden bij de 4-jarige start-up in San Francisco, die een online cannabismarktplaats exploiteert.

Al decenia, degenen die de wereld willen veranderen, arriveerden in Silicon Valley op zoek naar de nieuwste grens:socialemediabedrijven, gadgetmakers, bezorg- en transport-apps, e-commerceplatforms.

Maar nu de opkomende markten van gisteren de getrouwen van vandaag worden, een groeiend aantal technologiewerkers migreert naar een nog nieuwere sector - zo nieuw dat het op federaal niveau niet legaal is.

Pecor werkt nu samen met meer dan honderd ontwerpers, marketeers, ingenieurs en advocaten die bedrijven als Microsoft verlieten, Lyft, Square en Postmates om de toekomst van de cannabisindustrie vorm te geven.

Ook andere cannabis en aan cannabis grenzende start-ups zien een instroom van techtalent. PAX Labs, een maker van strakke cannabis vaporizers, wordt geleid door de voormalige chief operating officer van videogamegigant Electronic Arts en smarthome-bedrijf August Home Inc. Het personeelsbestand van iets meer dan honderd omvat ontwerpers, branding experts, operatie- en beleidsspecialisten, en hardwaremakers van Apple, Nintendo, GoPro en Groupon.

Ontwerpbureaus en consultants die ooit uitsluitend voor technologieklanten werkten, werken steeds vaker samen met bedrijven in de cannabisindustrie.

De omstandigheden zijn rijp voor dit soort migratie, volgens analisten en investeerders, die geloven dat drie factoren wiet zo aantrekkelijk maken voor techneuten.

De eerste is geld:het startloon voor cannabis is vergelijkbaar met dat van kleine tot middelgrote techshops. Maar naarmate de verkoop van cannabis stijgt met meer staten die recreatief gebruik legaliseren, er kan een potentiële meevaller zijn voor degenen die vroeg instappen. De Amerikaanse cannabismarkt zal naar verwachting groeien tot $ 75 miljard in 2030 van $ 10 miljard, zei Troy Dayton, chief executive van cannabisinvesterings- en marktonderzoeksbureau Arcview.

De tweede is precies de reden waarom Pecor Amazon verliet voor Eaze:de kans om een ​​stempel te drukken op een snelgroeiende industrie waar nog geen duidelijke winnaars zijn.

"Het is als groene velden, " zei Joel Milton, mede-oprichter van Baker Technologies, een start-up die software levert aan cannabisapotheken.

Hij beschrijft cannabis als een "springkikker"-industrie - wat betekent dat het de stappen heeft omzeild die andere industrieën hebben gevolgd. Dit is aantrekkelijk voor veel technologiewerkers die een kans zien om een ​​sector te helpen definiëren die een groot deel van zijn bestaan ​​ondergronds heeft doorgebracht.

De derde is het meeslepende verhaal van cannabis:een controversiële maar steeds meer geaccepteerde drug die dezelfde classificatie heeft van de Amerikaanse Drug Enforcement Administration als heroïne, XTC en LSD, maar wordt veel gebruikt voor medicinale doeleinden en voor de lol.

"Ik ben al een tijdje een cannabisgebruiker en ik ken nogal wat mensen die het voor medische doeleinden gebruiken, " zei Jesse Zilver, vice-president product bij PAX Labs, die eerder werkte bij start-up Omada Health en, daarvoor, ontwerpbureau IDEO.

Wat hem naar PAX trok, Zilver zei, was de kans om het verhaal rond cannabis te veranderen en te laten zien dat verantwoord gebruik mogelijk was.

De golf van technologiewerkers die zich in de cannabisindustrie wagen, heeft de markt geprofiteerd, volgens analisten. Puttend uit hun ervaring bij consumentenhardware, software- en bezorgbedrijven, techwerkers hebben platforms gelanceerd die het voor klanten gemakkelijker maken om cannabisproducten te vinden en te kopen, hielp apotheken bij het beheren van hun inventaris en klanten, en nam een ​​deel van het stigma rond de cannabisindustrie weg.

De glans die ze in de industrie hebben gebracht, heeft geleid tot cannabisverdampers die meer lijken op discrete smartphones en online marktplaatsen waarvan het ontwerp op Netflix lijkt. Zelfs de kantoren van startende cannabisbedrijven lijken op bedrijven uit Silicon Valley, met open kantoorplannen, een overvloed aan natuurlijk licht, bakstenen muren en keukens goed gevuld met La Croix bruisend water.

Ontwerper George De'ath, die ontwerpbureau Born &Bred runt, is van mening dat de technologische invloed een zegen is geweest voor de cannabisindustrie omdat het helpt bij het transformeren van een complex, moeilijk te begrijpen product in iets eenvoudigs en elegants dat in het leven van mensen past, net zoals Apple deed voor de smartphone en Fitbit deed voor de fitnesstracker.

"De tech-industrie had vroeger een soortgelijk stigma, " zei De'ath. Tot bedrijven zoals Apple, Google en Amazon kwamen langs, tech werd grotendeels gezien als het rijk van geeks. Maar vandaag, zelfs de meest complexe technologie wordt gepresenteerd op een manier die klanten niet afschrikt.

"Deze producten zijn ongelooflijk geavanceerd, maar dat wil je niet weten "Zei De'ath. "Dat is wat de tech-industrie heeft genageld."

Hoewel durfkapitaalfirma's en hedgefondsen schichtig blijven over de sector, ze lijken minder op hun hoede om te investeren in producten die er bekend uitzien, zei Dayton.

Eaze, die ernaar streeft een soort Amazone voor wiet te zijn, heeft meer dan $ 50 miljoen opgehaald bij tech-investeerders zoals DCM en Fresh VC. PAX Labs, wiens cannabisverdampers lijken op Apple-gadgets, heeft meer dan $ 100 miljoen opgehaald bij Silicon Valley en institutionele investeerders. en Baker Technologies, wat in wezen een Salesforce is voor apotheken, maakte in 2015 deel uit van het prestigieuze acceleratorprogramma van 500 Startups.

Hoewel het moeilijk is om te onderscheiden hoe groot de rol van de ontwerpinvloed van technologie is geweest bij de groeiende verkoop van cannabis, technische werkers geloven dat elk ontwerp dat een deel van het stigma van wiet wegneemt en de drempel voor toegang verlaagt, een goede zaak is.

"Het is vertrouwdheid, " zei Sheena Shiravi, Eaze's communicatiedirecteur. "We hoefden het consumentengedrag niet te veranderen toen we Eaze lanceerden. Mensen verwachten dingen on demand en via een app te krijgen, dus het ging erom mensen te geven wat ze weten en waar ze zich prettig bij voelen."

Maar strak ontworpen producten zijn niet altijd de beste verkopers, zei Dayton. In feite, hij is van mening dat de voorkeur van beleggers voor sterk ontworpen producten, en de toestroom van werknemers met een technologische achtergrond die in grotendeels welvarende gebieden zoals Silicon Valley, zou de cannabisindustrie mogelijk een slechte dienst bewijzen.

"Hoewel het trendy is om de rijken aan te spreken, high-end consument, de meeste mensen in het land zijn geen rijke consumenten, ' zei Dayton.

Ondanks de groeiende invloed van door technologie geïnspireerde bedrijven in de cannabisindustrie, hij betwijfelt of de hele sector een Silicon Valley-ideologie zal omarmen. Terwijl enkele van de meest gehypte bedrijven in de marihuanahandel pagina's uit het technische draaiboek halen, traditionele cannabisproducten, zoals het kleurrijk verpakte merk Cheeba Chews, goed blijven verkopen.

Maar hij zegt dat er genoeg ruimte in de industrie is voor mensen die bereid zijn een weddenschap aan te gaan op het volgende grote ding.

"Dit is waar sociale netwerken of wearables of e-commerce een paar jaar geleden waren, " zei Dayton. "Deze mensen in Silicon Valley zijn pioniersgeesten, en pioniersgeesten zoeken naar baanbrekende industrieën om deel van uit te maken."

© 2018 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.