De rivier de Nijl was van vitaal belang voor het leven in het oude Egypte. De landbouw hing af van de zomerse overstromingen, die het land langs de oevers bemesten door slib af te zetten. De bevolking van Egypte groeide uit nomaden die zich langs de vruchtbare Nijlbanken vestigden en Egypte in 4795 v.Chr. Transformeerden in een zittende, agrarische samenleving. Boeren zaaiden en oogstten tijdens seizoenen rond de overstromingen. Tijdens de overstroming werkten ze echter om hun belastingen te betalen.
Twee Hydrologische Systemen

De Nijl bestaat uit twee hydrologische systemen - de Blauwe en Witte Nijl rivieren, waarvan de samenvloeiing net buiten Khartoem is, de hoofdstad van Soedan. De Witte Nijl is afkomstig van het Victoriameer en andere Centraal-Afrikaanse meren en onderhoudt het hele jaar door een regelmatige stroom. De Blauwe Nijl begint in de Ethiopische bergen aan het Tana-meer. De stroom wordt geregeerd door jaarlijkse moessonregens die worden gedragen door winden uit de Indische Oceaan. Deze veroorzaken een stroom van stromend water stroomafwaarts stroomt naar het noorden. Het is rood gekleurd van het sediment dat het langs zijn route verzamelt.
De landbouwcyclus

De oude Egyptische landbouwcyclus werd geregeerd door drie seizoenen - het overstromingsseizoen, Akhet genoemd; het plantseizoen, Peret genoemd; en het droogteseizoen, genaamd Shomu. De belangrijkste overstromingen begonnen in juli en bereikten hun maximum in augustus. Het water begon eind oktober te dalen en bereikte het laagste punt in mei, toen de cyclus opnieuw begon. Flood-wateren kunnen tussen mei en september hoogten van 7 meter bereiken.
De vloed meten

De Nijl heeft een zeer voorspelbaar overstromingsseizoen, maar de diepte van overstroming is variabel. Hoge overstromingen kunnen nederzettingen verwoesten, terwijl lage overstromingen de opbrengst van gewassen verminderen en hongersnood veroorzaken. Oude Egyptenaren ontwikkelden een methode om het overstromingsniveau van de Nijl te meten, aangezien hun oogsten en middelen van bestaan afhing van de jaarlijkse stroom van de rivier. De nilometer was een methode die het niveau van een overstroming registreerde door markeringen op rivieroevers, langs trappen die naar de rivier leidden, op stenen pilaren of in waterputten. Deze metingen werden gebruikt bij het schatten van gewasopbrengsten en belastingen.
Belastingen betalen

In theorie kon een Egyptische boer rusten tijdens de overstromingsperiode, omdat hij geen gewassen kon zaaien of oogsten. De heersers van Egypte heffen echter belastingen op basis van de grootte van het veld van een boer en zijn oogst. Zowel tijdens als direct na overstromingen werden boeren opgeroepen tot dwangarbeid - de corvee - als een manier om hun belastingen te betalen. Ze groeven en baggeren kanalen die werden ontwikkeld om het vloedwater te beheersen of om droogte te verminderen. Ze moesten ook velden voorbereiden voor het planten. Zelfvoorzienende boeren - degenen met slechts een klein deel van het land die land bewerken dat in handen is van rijke Egyptenaren - konden alleen belastingen betalen door dwangarbeid tijdens het vloedseizoen.