Een Amerikaanse federale rechter keurde dinsdag de $ 85 miljard fusie goed van draadloze en breedbandgigant AT&T met media-entertainmentconglomeraat Time Warner, het leveren van een scherpe berisping aan de regering van Donald Trump in zijn eerste grote antitrustzaak.

De Amerikaanse districtsrechter Richard Leon zei dat de regering niet had voldaan aan haar bewijslast dat de samenwerking tussen de grootste Amerikaanse betaaltelevisie-exploitant en de media-entertainmentgigant de concurrentie zou schaden.

De zaak werd nauwlettend gevolgd als een maatstaf voor andere grote bedrijfsfusies, vooral in de media- en communicatiesector.

Leon zei dat de zaak op alle punten tekortschoot en waarschuwde de regering om de deal niet in beroep te laten gaan, zeggen dat dit "onherstelbare" schade zou berokkenen aan de twee bedrijven waarvan de samenwerking anderhalf jaar is uitgesteld.

"Er zou geen onherstelbare schade zijn aan de regering (met een vertraging), alleen aan de bedrijven Leon vertelde de volle rechtszaal in een ongewone zitting om zijn mening kenbaar te maken.

"De regering heeft haar best gedaan en heeft verloren."

Leons uitspraak van 172 pagina's was een totale overwinning voor de bedrijven. Het zei dat de regering haar drie theorieën over schade aan consumenten door de megafusie niet heeft onderbouwd.

Hij beweerde dat de bewering van de regering dat de kosten van betaaltelevisie zouden stijgen als gevolg van de samenwerking gebaseerd was op "speculatieve" logica en dat de studie van een getuige-deskundige werd tegengesproken door ander bewijs van de regering.

'Deugdelijke en juiste' afwijzing

Daniël Petrocelli, die het juridische team van de twee bedrijven leidde, vertelde verslaggevers buiten het gerechtsgebouw dat de beslissing een "deugdelijke en correcte" afwijzing van de zaak van de regering betekende.

"We zijn teleurgesteld dat het 18 maanden heeft geduurd om hier te komen, maar we zijn opgelucht dat het eindelijk achter ons ligt. " hij zei.

Hij zei dat de uitspraak "staat als een bewijs van de wijsheid van de combinatie van deze twee geweldige bedrijven en hoe het consumenten zal profiteren voor de komende generaties."

AT&T algemeen adviseur David McAtee zei in een verklaring dat hij tevreden was met het resultaat en verwachtte dat de deal op 20 juni zou worden gesloten.

De deal brengt de draadloze en breedbandnetwerken van AT&T en zijn DirecTV-abonnementsservice samen met de media-activa van Time Warner, waaronder CNN en andere kabelzenders van Turner, Cartoon Netwerk, premiumzender HBO en de Warner Bros-studio's.

Makan Delrahim, hoofd van de antitrustafdeling van het ministerie van Justitie, zei dat de regering haar volgende stappen overweegt.

"We zijn teleurgesteld over de beslissing van de rechtbank van vandaag, " hij zei.

"We blijven geloven dat de betaaltelevisiemarkt minder competitief en minder innovatief zal zijn als gevolg van de voorgestelde fusie tussen AT&T en Time Warner."

John Bergmayer van de consumentenorganisatie Public Knowledge zei te verwachten dat de regering in beroep zou gaan.

"Ondertussen, niet alleen kunnen consumenten rechtstreeks worden geschaad door de concurrentieverstorende schade die deze fusie zal veroorzaken, zoals hogere rekeningen en minder keuze in programmering en provider, maar ook door de vele andere fusies die het zal aanmoedigen, ', aldus Bergmayer.

Sommige analisten zeggen dat de goedkeuring van de rechtbank een effectief groen licht biedt voor andere grote deals, waaronder het aanbod van Walt Disney om de belangrijkste film- en televisieactiva van 21st Century Fox te kopen en de T-Mobile/Sprint-overeenkomst draadloos.

"Omdat AT&T al Direct TV bezit en U-verse heeft, het gebruikt al geruime tijd veel Time Warner-inhoud. Dus, Ik denk niet dat de integratie zo moeilijk zal zijn als het eerst lijkt, ', zegt Morningstar-analist Allan Nichols.

Maar Rebecca Lieb van Kaleido Insights waarschuwde dat fusies zoals deze meestal "erg moeilijk" zijn om door te voeren.

"Het samenvoegen van contentdistributie met creatie is makkelijker gezegd dan gedaan, vooral op een schaal die alle media omvat, " voegde ze eraan toe.

nieuwe diensten, pakketjes

AT&T en Time Warner stellen dat ze meer schaal nodig hebben om te kunnen concurreren met online rivalen zoals Netflix en Amazon en met Silicon Valley-reuzen zoals Google, Facebook en Appel, die zich uitbreiden in de snel evoluerende sector.

De onafhankelijke media-analist Alan Wolk zei dat de duidelijke goedkeuring de deur opent naar AT&T die nieuwe soorten diensten en pakketten aanbiedt die kunnen worden gekoppeld aan 5G, of draadloze netwerken van de vijfde generatie.

"Stel je voor dat AT&T gratis CNN en gratis HBO geeft aan elke draadloze AT&T-abonnee, ' zei Wolk.

Time Warner krijgt betere kijkcijfers om effectiever te kunnen concurreren met online platforms zoals Netflix, die "het voor hen gemakkelijker zullen maken om advertenties beter te targeten, ' voegde Wolk eraan toe.

President Donald Trump had eerder de AT&T-deal aan de kaak gesteld, zweren dat zijn regering het zou blokkeren omdat het de macht van het bedrijfsleven op onaanvaardbare wijze zou concentreren.

Dit voedde de speculatie dat Trump wraak zou kunnen nemen vanwege de kritische berichtgeving over zijn regering door nieuwszender CNN, een eigendom van Time Warner.

"Trump bemoeit zich met wetshandhavingsacties, zijn aanvallen op bepaalde bedrijven, en zijn volslagen onvoorspelbaarheid hebben geleid tot het soort rechtsonzekerheid dat gebruikelijk is in 'bananenrepublieken, '", zegt Berin Szoka van de denktank Tech Freedom.

"In ieder geval in de antitrustwetgeving, de rechtbanken, geen Trump-functionarissen, zal het laatste woord hebben over wat de wet werkelijk is. Elk bedrijf in Amerika is tegenwoordig veiliger dan sterk bewapend te worden door een potentiële sterke man."

© 2018 AFP