Studies tonen aan dat hiellopers een algemeen blessurepercentage hebben dat ongeveer twee keer zo hoog is in vergelijking met voorvoetlopers, volgens Antonio Krüger, hoogleraar informatica aan de Universiteit van Saarland in Saarbrücken. Daar, Krüger is de leider van het Innovative Retail Laboratory bij DFKI, en met professor Julia Knopf, beheert het nieuw opgerichte Research Centre for Digital Education. Vandaar, hij was ook geïnteresseerd in de vraag of hardlopers alleen door middel van informatietechnologie een nieuwe beweging kunnen leren. "Een effectieve analyse van de looptechniek kan alleen worden gegeven door professionals of deskundige coaches met behulp van slow motion-video's. Amateursporters hebben hier geen toegang toe. omdat steeds meer mensen lange afstanden afleggen, zichzelf blootstellen aan het risico op knieblessures en stressfracturen, het beantwoorden van deze vraag is meer dan ooit nodig, ", zegt Kruger.

Ondersteund door zijn team, Antonio Krüger ontwikkelde de loopassistent Footstriker. Het prototype wordt door de loper op het lichaam gedragen en zorgt met behulp van elektrostimulatie (EMS) voor de juiste beweging. De pijnloze stoten komen van elektroden die de hardloper op de kuit plakt. De loper draagt ​​ook de benodigde EMS-generator en de besturingseenheid, een Arduino-microcontroller, op het lichaam. In de schoenen zijn inlegzolen voorzien van druksensoren. Met de sensoren kunnen onderzoekers niet alleen zien of de loper met de hiel slaat, midden- of voorvoet, maar ook of de voet recht op de grond of in de lucht staat. Als de voet in de lucht is en de hiel al eerder is herkend, de controle-eenheid veroorzaakt een flauw, pijnloze stroomstoot en de kuitspier vouwt de voet naar voren. De loper slaat nu met de midden- of voorvoet, zijn gezondheid te beschermen en efficiënter te lopen.

De computerwetenschappers hebben hun running assistant getest op 18 mensen tussen de 24 en 36 jaar. Ze konden bewijzen dat het gebruik van Footstriker tijdens een run van meer dan drie kilometer leidt tot aanzienlijk minder hiel-first strikes in vergelijking met de klassieke spraakopdrachten van een personal trainer. "Na het rennen met Footstriker, we interviewden de lopers. Het resultaat:ze konden de nieuwe, juiste beweging in hun eigen woorden, hoewel we er geen informatie over hadden verstrekt. Blijkbaar, ze hadden het alleen geleerd met de hulp van de loopassistent, " meldt Krüger. Hij werd tijdens de ontwikkeling ondersteund door Mahmoud Hassan, Florian Daiber, Frederik Wiehr en Felix Kosmalla.

Op de computerbeurs Cebit, nodigen de onderzoekers elke bezoeker uit om de Footstriker uit te proberen op de loopband (Stand G75, Hal 27).