China's ter ziele gegane ruimtelaboratorium zou later terug naar de aarde kunnen razen dan eerder werd voorspeld, met de European Space Agency die zegt dat het pas maandagochtend GMT opnieuw in de atmosfeer kan komen.

de ESA, die het vaartuig volgt, had eerder een venster gegeven tussen zaterdag 12.00 uur en vroege zondagmiddag GMT.

Chinese autoriteiten hebben gezegd dat het onwaarschijnlijk is dat de ongeveer acht ton wegende Tiangong-1 schade zal aanrichten als hij naar beneden komt en dat zijn vurige desintegratie een "prachtige" show zal bieden die lijkt op een meteorenregen.

Het verlaten vaartuig zal naar verwachting tussen de middag van zondag en vroege maandagochtend GMT zijn duikvlucht maken, zei de ESA in een blogpost waarin ze haar herziene prognose aankondigde.

In de update van zaterdag zei het bureau dat er nu rustiger ruimteweer werd verwacht, aangezien een hogesnelheidsstroom van zonnedeeltjes geen toename van de dichtheid van de bovenste atmosfeer veroorzaakte, zoals eerder verwacht.

Een dergelijke toename in dichtheid zou het ruimtevaartuig eerder hebben neergehaald, het zei.

Het re-entry-venster blijft "zeer variabel", waarschuwde de ESA. Er is vergelijkbare onzekerheid over waar puin uit het laboratorium zou kunnen landen.

Maar er is "geen reden voor mensen om zich zorgen te maken", zei het China Manned Space Engineering Office (CMSEO) eerder op zijn WeChat-sociale media-account.

Dergelijke vallende ruimtevaartuigen "storten niet fel op de aarde zoals in sciencefictionfilms, maar veranderen in een prachtige (meteorenregen) en bewegen over de prachtige sterrenhemel terwijl ze naar de aarde racen", het zei.

Tiangong-1 - of "Hemels Paleis" - werd in september 2011 in een baan om de aarde gebracht en was gepland voor een gecontroleerde terugkeer, maar het stopte met functioneren in maart 2016 en ruimteliefhebbers zetten zich sindsdien schrap voor zijn vurige terugkeer.

De ESA zei dat het laboratorium een ​​"ongecontroleerde terugkeer" zal maken, omdat grondteams niet langer in staat zijn om de motoren of stuwraketten af ​​te vuren voor orbitale aanpassingen.

Een Chinese ruimtevaartingenieur, echter, ontkende eerder dit jaar dat het uit de hand liep.

China zal zijn inspanningen opvoeren om te coördineren met het Bureau van de Verenigde Naties voor Outer Space Affairs naarmate de terugkeer nadert, Dat vertelde de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Lu Kang, vrijdag aan verslaggevers.

Peking beschouwt zijn ruimteprogramma van meerdere miljarden dollars als een symbool van de opkomst van het land. Het is van plan om in de toekomst een bemande missie naar de maan te sturen.

China stuurde een ander lab, Tiangong-2, in september 2016 in een baan om de aarde gebracht als een opstap naar zijn doel om tegen 2022 een bemand ruimtestation te hebben.

'Spectaculaire voorstelling'

Tijdens de terugkeer, atmosferische weerstand zal zonnepanelen wegscheuren, antennes en andere externe componenten op een hoogte van ongeveer 100 kilometer (60 mijl), aldus het Chinese ruimtevaartbureau.

Door de toenemende hitte en wrijving zal de hoofdstructuur verbranden of opblazen, en het moet uiteenvallen op een hoogte van ongeveer 80 kilometer, het zei.

De meeste fragmenten zullen in de lucht verdwijnen en een kleine hoeveelheid puin zal relatief langzaam vallen voordat het over honderden vierkante kilometers landt, waarschijnlijk in de oceaan, die meer dan 70 procent van het aardoppervlak beslaat.

Experts hebben alle zorgen gebagatelliseerd dat de Tiangong-1 schade aanricht wanneer deze terug naar de aarde raast. waarbij de ESA opmerkt dat bijna 6, 000 ongecontroleerde terugkeer van grote objecten hebben plaatsgevonden in de afgelopen 60 jaar zonder iemand schade te berokkenen.

Jonathan McDowell, een astronoom aan het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, schat dat Tiangong-1 de 50e meest massale ongecontroleerde terugkeer van een object is sinds 1957, toen de Sovjet-Unie Spoetnik 1 lanceerde, 's werelds eerste kunstmatige satelliet.

Op een hoogte van 60-70 kilometer, puin zal beginnen te veranderen in "een reeks vuurballen", dat is wanneer mensen op de grond "een spectaculaire show zullen zien", hij zei.

© 2018 AFP